BONN/ABU DHABI – Notre planète et ses habitants sont en difficulté. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat estime que pour atteindre les objectifs de l'accord de Paris de 2015 et maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 °C (par rapport aux niveaux préindustriels), les énergies renouvelables doivent fournir 70 à 85% de l'électricité mondiale d'ici à 2050. En d'autres termes, la capacité renouvelable doit tripler d'ici 2030 pour éviter une catastrophe climatique.

Pourtant, malgré la menace existentielle que représente le changement climatique, un rapport conjoint publié par l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (Irena), la Banque mondiale, l'Organisation mondiale de la santé, l'Agence internationale de l'énergie et la Division de statistique des Nations unies dresse un tableau sombre : le monde n'est pas sur la bonne voie pour atteindre l'objectif de développement durable n° 7 des Nations unies, qui vise à «assurer à tous une énergie abordable, fiable, durable et moderne». En 2022, 685 millions de personnes n'avaient toujours pas accès à l'électricité et 2,1 milliards dépendaient de combustibles de cuisson polluants et dangereux.

Le problème est particulièrement prononcé en Afrique, où 600 millions de personnes n'ont pas accès à l'énergie. L'électrification n'a pas suivi le rythme de la croissance démographique et les réseaux électriques centralisés n'ont jamais réussi à atteindre ceux qui en avaient le plus besoin. Par conséquent, de nombreuses communautés subsahariennes dépendent de générateurs diesel coûteux. Ces systèmes à forte intensité de carbone représentent environ 360 gigawatts de production d'électricité dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI), avec des coûts annuels de carburant qui dépassent les 40 milliards de dollars.

Heureusement, il n'est pas trop tard pour changer de cap. Les solutions d'énergies renouvelables distribuées (ERD), qui comprennent les mini-réseaux, les réseaux métropolitains et les réseaux maillés, ainsi que les systèmes domestiques à petite échelle comme les panneaux solaires photovoltaïques et le stockage sur batterie, sont la clé pour garantir l'électricité pour tous tout en atteignant les objectifs mondiaux en matière de climat.

Les mini-réseaux, qui s'appuient souvent sur des sources d'énergie renouvelables comme l'énergie solaire photovoltaïque, sont des générateurs à petite échelle connectés à des réseaux de distribution localisés qui peuvent fonctionner de manière indépendante ou être reliés aux réseaux principaux lorsqu'ils sont disponibles. Leur évolutivité les rend bien adaptés aux populations rurales et aux entreprises comme les fermes, les petites usines et les écoles, ainsi qu'au renforcement des réseaux urbains. Selon l'Irena, plus de 150 millions de personnes étaient desservies par des systèmes d'énergie renouvelable hors réseau en 2023.

L'extension des systèmes d'ERD dans les PRFM est essentielle pour élargir l'accès à l'énergie et décarboniser les réseaux électriques. Grâce à leur flexibilité inégalée, ces technologies sont idéales pour électrifier les communautés mal desservies, stimuler la productivité des petites entreprises et renforcer la résilience et la sécurité énergétiques nationales. À grande échelle, l'ERD pourrait permettre de fournir de l'électricité à 500 millions de personnes supplémentaires et de réduire les émissions de carbone de 1,2 gigatonne d'ici à 2030.

Pour accélérer la transition verte et contribuer à combler le déficit d'accès à l'énergie d'ici à 2030, l'Irena, la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH et l'Alliance mondiale pour l'énergie au service des peuples et de la planète (GEAPP) se sont engagées à déployer des technologies d'ERD comme les mini-réseaux et les systèmes solaires domestiques autonomes dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire.

Des projets menés dans les pays en développement ont montré que l'ERD est plus rentable que les combustibles fossiles et mieux adaptée à la distribution décentralisée de l'énergie. Energising Development (EnDev), un partenariat multi-donateurs dirigé par la GIZ et l'Agence néerlandaise pour l'entreprise (RVO), en est un excellent exemple. Au cours des 20 dernières années, EnDev a fourni un accès à l'énergie à plus de 31,6 millions de personnes en Afrique, en Asie et en Amérique latine, pour un coût moyen de seulement 12,2 euros (13,3 dollars) par personne. Son succès peut être attribué en grande partie à un soutien basé sur le marché et adapté aux besoins locaux, ainsi qu'à un financement basé sur les résultats.

Compte tenu des obstacles systémiques qui empêchent les entreprises d'énergie propre d'accéder à un financement adéquat, GET.invest – qui met en relation des projets et des entreprises avec des financiers appropriés et fait partie du Programme mondial de transformation énergétique – a mobilisé 1,6 milliard d'euros de financement pour plus de 130 initiatives d'ERD. L'une de ces initiatives, OnePower Lesotho, a recueilli environ 9 millions d'euros pour fournir de l'électricité à 30.000 personnes vivant dans des régions montagneuses isolées.

À l'île Maurice, l'Irena a financé l'installation de 10.000 systèmes solaires autonomes sur les toits, ajoutant une capacité combinée de dix mégawatts d'électricité propre. Ce programme a déjà apporté des avantages tangibles, en réduisant les factures d'électricité des bénéficiaires de 50%, en diminuant les émissions de dioxyde de carbone de 15.000 tonnes par an et en économisant 400.000 dollars sur les importations de diesel.

De même, au Nigéria, le mini-réseau Toto, interconnecté et soutenu par le GEAPP, a profité aux clients, aux promoteurs et aux entreprises. Depuis son lancement en mai 2023, la consommation d'électricité et les connexions des clients ont augmenté de plus de 400%, selon les données du développeur du mini-réseau, PowerGen Renewable Energy. Le revenu moyen par utilisateur est désormais trois fois plus élevé que celui des mini-réseaux éloignés – un signe prometteur sur un marché où générer des revenus suffisants reste un défi de taille.

Bien que l'ERD soit le moyen le plus durable et le plus rentable d'électrifier les communautés hors réseau, un soutien et des investissements supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour parvenir à l'accès universel à l'énergie d'ici à 2030. Alors que les températures mondiales atteignent des niveaux record, l'accès à l'électricité est l'un des défis les plus urgents de notre époque.

Comme les technologies des énergies renouvelables arrivent à maturité et les coûts des composants diminuent régulièrement, l'ERD pourrait remplacer une grande partie des générateurs diesel existants et empêcher l'installation de nouveaux générateurs. Si elle est déployée à grande échelle, l'ERD pourrait réduire la pauvreté, stimuler le développement économique dans les pays à faible revenu, accélérer la transition vers l'abandon des combustibles fossiles et nous rapprocher de la réalisation de l'objectif de développement durable n° 7.

Mais pour concrétiser cette vision, il faudra une plus grande coopération entre les gouvernements, les banques multilatérales de développement, les entreprises privées et les organisations philanthropiques afin d'obtenir des subventions et des financements à des conditions préférentielles pour les projets d'énergie propre. Des initiatives comme le Partenariat accéléré pour les énergies renouvelables en Afrique et Mission 300 – un effort conjoint de la Banque mondiale et de la Banque africaine de développement pour permettre à 300 millions d'Africains d'accéder à l'énergie d'ici à 2030 – sont des pas dans la bonne direction.

En encourageant les partenariats public-privé et en exploitant le potentiel de transformation des technologies ERD, nous pouvons faire de l'accès universel à l'énergie une réalité et construire un avenir plus vert et plus équitable pour tous.



1. Directrice générale de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH.

2. Directeur général de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables.