L'équipe nationale croisera le fer demain avec la Guinée équatoriale à Malabo dans le cadre de l'avant-dernière journée des éliminatoires de la CAN 2025. Le moins que l'on puisse dire est que ces retrouvailles s'annoncent pleines d'indécision et revêtent une importance capitale pour chacune des deux sélections. L'EN, qui a validé officiellement son billet pour la prochaine phase finale de la CAN, doit confirmer sa position de leader du groupe et préserver son invincibilité. C'est dans les cordes de nos représentants même si la Guinée équatoriale est dans l'obligation de l'emporter pour assurer sa qualification. Les Verts ne se déplaceront pas pour faire de la figuration sous prétexte qu'ils sont déjà qualifiés. ‘'Ces matchs sont très importants en dépit de notre qualification prématurée pour la CAN. Contrairement à ce que pensent certains, toutes nos rencontres sont importantes, par rapport notamment au classement de la FIFA. Nous pensons au-delà du prochain stage, nous avons des échéances dans le futur sur lesquelles on travaille'', dixit Vladimir Petkovic qui a souligné que ses joueurs abordent ce rendez-vous avec l'intention de préserver leur invincibilité et enchaîner les résultats positifs. Pour cela, les Verts ont entamé avant-hier soir leur stage de préparation au centre technique national de Sidi Moussa avant de rallier hier la capitale équato-guinéenne. Les Verts s'entraîneront aujourd'hui sur le terrain principal de l'Estadio de Malabo. A propos du match, le staff technique national a déjà concocté son plan pour atteindre l'objectif assigné. C'est sûr, Vladimir Petkovic présentera une équipe qui aura du répondant physique étant donné que la notion du duel sera, encore une fois, déterminante étant donné que les équato-guinéens, tenus par l'obligation de résultat, imposeront un combat physique. Cela ne semble pas effrayer les nôtres comme le prouve leur remarquable série de quatre victoires en autant de matchs joués. Benzia a insisté sur l'importance du match en déclarant que lui et ses coéquipiers sont déterminés à maintenir la dynamique de victoires. La nouvelle relative au retour de Chaïbi a été bien accueillie compte tenu des nombreuses défections déplorées au milieu de terrain.

Lors de cette rencontre, l'effectif de l'EN enregistre plusieurs forfaits. Le jeune attaquant Belloumi de Hull City, qui signait son retour en sélection nationale, a déclaré forfait pour cause de blessure qui a mis fin prématurément à sa saison. En plus de cette défection, les Fennecs seront amoindris par l'absence des deux milieux : Aouar (Ittihad Djeddah) et Boudaoui (OGC Nice), également blessés. Ajoutez à cela Ibrahim Maza qui, après avoir fêté sa première cape le mois dernier, a été contraint de renoncer à ce regroupement suite à une blessure contractée avec son club. Pour l'heure, aucune information n'a filtré concernant son potentiel remplacement. En revanche, le sélectionneur national a fait appel à un nouveau joueur, il s'agit du jeune attaquant du FC Copenhague Amin Chiakha (18 ans). Pour préserver les automatismes de l'équipe, Petkovic a évité de chambouler le groupe après avoir conservé l'effectif de la dernière rencontre contre le Togo.

Ce qui va lui permettre de travailler dans la continuité dans l'élaboration de ses schémas tactiques. Le problème résidera probablement au milieu de terrain, notamment dans la récupération puisque Boudaoui manquera à l'appel. Pour pallier à cette défection, le choix sera porté sur Abdelli ou Zorgane. L'arrivée du sociétaire du SCO Angers est venue à point nommé puisque cela pourrait constituer une solution fiable pour le coach national.

La Guinée équatoriale: un adversaire difficile à manier

Evoquant le prochain match face au «Nzalang National», Vladimir Petkovic s'attend à une sortie périlleuse. «La Guinée équatoriale est une équipe très compétitive qui se positionne bien sur le terrain. Lors du premier match disputé à Oran, nous avons bien joué le coup, mais ce n'était pas simple. Je pense qu'ils vont jouer de la même manière qu'à Oran. Ils vont certainement apporter des changements au milieu et en attaque. C'est une équipe agressive qui va nous empêcher de gagner le match. De notre part, on fera tout pour s'imposer à Malabo». Les locaux seront privés de l'un de leurs meilleurs éléments, Iban Salvador et également Santiago Bocari (blessés) qui évoluent tous les deux dans l'entrejeu. Avec l'avantage du terrain et le soutien de leur public, les équato-guinéens entameront cette partie avec la ferme intention d'ajouter trois points à leur escarcelle pour ne pas hypothéquer leurs chances de qualification avant leur déplacement à Lomé contre le Togo et surtout mettre fin à l'invincibilité des nôtres dans cette compétition. Les Verts seront donc soumis à une rude épreuve, mais Vladimir Petkovic est pleinement conscient des données d'avant-match. Notons qu'à l'issue de la quatrième journée, la Guinée équatoriale compte 7 points). Le Togo suit derrière à la troisième place avec deux unités, alors que le Libéria, déjà éliminé, ferme la marche avec un seul petit point.