LONDRES/BRASÍLIA - Nous tenons souvent pour acquise la possibilité de prouver notre identité, mais une pièce d'identité délivrée par l'État est indispensable pour accéder à des services essentiels comme les soins de santé, les services bancaires et l'enregistrement de la propriété. Or, tout le monde n'en possède pas. C'est pourquoi l'Objectif de développement durable (ODD) 16.9 des Nations unies, qui vise à «fournir une identité légale à tous» d'ici à 2030, est si important.

Les cartes d'identité numériques sont encore plus précieuses. Contrairement aux documents physiques, ils ne peuvent être perdus, volés ou détruits. Les cartes d'identité numériques ont joué un rôle particulièrement important dans l'Ukraine déchirée par la guerre et le Brésil, ravagé par les inondations où ils ont permis aux citoyens dont les documents physiques avaient été perdus ou détruits de bénéficier d'une aide essentielle, tant en personne qu'en ligne. Malgré ces avantages, on estime que 850 millions de personnes dans le monde n'ont pas d'identification légale. Mais la demande croissante et les solutions technologiques émergentes suggèrent que l'objectif d'un accès universel aux documents d'identité numériques d'ici à 2030 est à portée de main.

Du côté de la demande, les cartes d'identité numériques favorisent l'inclusion financière, augmentent la participation économique et contribuent à réduire la fraude aux prestations sociales. Selon McKinsey, les programmes d'identification numérique pourraient augmenter le PIB d'un pays de 3 à 13% en 2030. Du côté de l'offre, la dernière décennie a fourni des informations précieuses sur les opportunités et les défis associés aux systèmes d'identification numérique. Notamment, des outils peu coûteux comme la plateforme d'identité modulaire en open source ont montré que de tels programmes peuvent être mis en œuvre à peu de frais et de manière efficace. Mais des défis importants subsistent. Tout d'abord, près d'un milliard de personnes dépourvues d'identité numérique sont réparties dans des dizaines de pays dont les modalités de gouvernance, les structures démographiques et les capacités technologiques diffèrent. Une approche unique n'est ni pratique ni souhaitable, car les systèmes d'identification doivent être adaptés aux besoins et aux normes culturelles propres à chaque pays. Les gouvernements, qui délivrent et réglementent généralement les cartes d'identité numériques, présentent également un risque de mauvaise utilisation ou d'abus. En l'absence de cadres juridiques pour une approche mondiale normalisée, les décideurs politiques doivent mettre en place des garanties solides pour s'assurer que les systèmes d'identification sont utilisés de manière responsable.

À cette fin, nous avons récemment réuni des décideurs politiques de haut niveau, des dirigeants de la société civile et des experts en infrastructures numériques sous les auspices de l'initiative 17 Rooms afin d'élaborer des stratégies visant à améliorer et à étendre les systèmes d'identification numérique. Les participants ont cherché à identifier les «bons modèles» d'identification numérique qui, s'ils sont renforcés par les organisations internationales et les bailleurs de fonds, pourraient aider les gouvernements à déployer et à gérer ces systèmes.

Les agences nationales de statistiques constituent un modèle utile. Dans de nombreux pays, ces agences sont relativement à l'abri des pressions politiques, ce qui leur permet de protéger la confidentialité des données, de maintenir leur crédibilité et de gagner la confiance du public. De même, la définition de normes transparentes et indépendantes pour la conception, la mise en œuvre et la maintenance des systèmes d'identification numérique peut faciliter un développement responsable et évolutif.

Nous proposons cinq approches pour concevoir des systèmes d'identification numérique fiables. Premièrement, les pièces d'identité numériques et physiques sont plus fiables lorsqu'elles sont testables, adaptées aux préférences individuelles et conçues pour minimiser la collecte de données. Taiwan, par exemple, ne collecte que les données nécessaires à chaque transaction, ce qui permet aux utilisateurs de divulguer des informations personnelles de manière sélective – une pratique connue sous le nom de méronymat – grâce à des méthodes de vérification sécurisées.

Deuxièmement, les gouvernements doivent travailler en étroite collaboration avec les partenaires de la société civile pour limiter les risques et développer des cas d'utilisation convaincants. Une approche possible consiste à créer des mécanismes publics permettant aux organisations de la société civile de tester les systèmes d'identification et d'identifier rapidement les problèmes potentiels. L'expérience de la Jamaïque en matière d'identification numérique a valeur d'avertissement. Le manque d'engagement des parties prenantes non gouvernementales a entraîné une méfiance généralisée, ralentissant l'adoption et réduisant l'efficacité du système. En revanche, l'Association des journalistes d'Afrique de l'Ouest a renforcé la responsabilité de l'État en formant les journalistes à l'utilisation de l'infrastructure publique numérique (IPN), y compris les cartes d'identité numériques, pour suivre et rendre compte des actions du gouvernement. D'autres initiatives, comme SlashRoots dans les Caraïbes et le mouvement g0v à Taïwan, soulignent l'importance de s'engager avec la société civile et les professionnels des médias.

Troisièmement, il est essentiel de réduire le coût des cartes d'identité numériques, en particulier pour les petits pays aux ressources limitées. Cela nécessite un écosystème de solutions open source qui peuvent être déployées en utilisant les talents locaux, l'infrastructure et les technologies choisies. Les systèmes prêts à l'emploi sont moins flexibles, mais ils offrent aux gouvernements un moyen rentable de mettre en œuvre les cartes d'identité numériques tout en préservant la souveraineté nationale et en évitant de dépendre de fournisseurs propriétaires.

Quatrièmement, il est essentiel d'établir des normes techniques et de gouvernance mondiale plus solides. Le DPI du Programme des Nations unies pour le développement, approuvé par les 193 États membres des Nations unies dans le cadre du Pacte mondial pour le numérique constitue une base solide pour la conception d'un DPI sûr et inclusif, y compris les identifiants numériques. Pour traduire les lignes directrices en actions, il faut toutefois des outils pratiques pour aider les gouvernements à mettre en place des structures de gouvernance multipartites, à introduire des contrôles équilibrés de la vie privée et des données, et à assurer une mise en œuvre efficace.

Enfin, les économies émergentes ont besoin d'un soutien international durable pour développer et maintenir des systèmes d'identification numérique, tandis que les organisations de la société civile ont également besoin de formation pour contrôler efficacement la mise en œuvre. En consacrant des ressources au renforcement des logiciels libres, les donateurs internationaux pourraient contribuer à promouvoir des modèles commerciaux durables. Ces cinq approches peuvent et doivent être adaptées aux contextes nationaux. Les grands pays comme l'Afrique du Sud et l'Indonésie sont les mieux équipés pour développer des systèmes d'identification numérique personnalisés et à grande échelle qui peuvent servir de modèles à d'autres. Les gouvernements des économies de taille moyenne doivent cultiver un écosystème d'acteurs de la société civile pour se prémunir contre les excès et les abus de l'État. Enfin, les petits pays dont les capacités étatiques sont limitées et les incitations du secteur privé plus faibles devront s'appuyer sur des solutions peu coûteuses bénéficiant d'un soutien international.

Les ODD reconnaissent que l'identité juridique est le fondement de l'inclusion sociale et des opportunités économiques. Nous comprenons maintenant les stratégies clés que les gouvernements, les groupes de la société civile, les entreprises et les bailleurs de fonds doivent adopter pour parvenir à un accès universel aux pièces d'identité numériques. Ce ne sera pas facile, mais les avantages potentiels sont énormes.



1. Codirecteur adjoint et professeur associé en administration numérique à l'Institute for Innovation and Public Purpose de l'UCL.

2. Secrétaire adjointe du gouvernement numérique au ministère brésilien de la gestion et de l'innovation dans les services publics.