L'ancien attaquant de l'équipe de FLN, l'un des fondateurs de l'équipe du FLN, légende du football et symbole de l'indépendance algérienne, Rachid Mekhloufi est décédé avant-hier à l'âge de 88 ans, laissant derrière lui une carrière dorée, en tant que joueur et entraîneur. Mekhloufi, l'idole de Geoffroy-Guichard, l'indépendantiste qui a lutté pour l'indépendance de l'Algérie, «laisse un héritage inestimable alliant passion footballistique et engagement patriotique'', lit-on ici et là. Son nom restera à jamais gravé dans les anales du football algérien, continental et mondial. Aujourd'hui, l'AS Saint-Etienne pleure son enfant terrible comme en témoignent les nombreux et magnifiques hommages du club et de Michel Larqué pour Rachid Mekhloufi. «Un grand homme, un immense footballeur s'en est allé.

Rachid Mekhloufi n'est plus, mais son héritage ne nous quittera jamais», a réagi l'AS Saint-Etienne sur ses réseaux sociaux tout en soulignant sa «personnalité hors normes sur le rectangle vert, mais également dans sa vie de citoyen engagé».

Le public, ou plutôt le peuple algérien, n'oubliera jamais ce grand serviteur de la nation et nationaliste qui a tout donné pour l'Algérie. Rachid Mekhloufi laisse l'image d'un iconique patriote célèbre pour son choix fort de sacrifier une potentielle carrière à succès en équipe de France pour la libération de sa patrie. En effet, alors qu'il était sur les tablettes du sélectionneur français à l'époque en vue de la Coupe du monde 1958, le natif de Sétif s'en est allé créer la fameuse équipe de FLN au printemps de la même année. Entraînant dans son sillage plusieurs joueurs algériens de Ligue 1. Avec au bout de l'effort, l'indépendance de l'Algérie en 1962. Rachid Mekhloufi avait commencé sa carrière en Algérie à l'USMF Sétif avant de rejoindre l'autre club de Sétif l'USMS (1952-1954). En 1954, il décida d'aller monnayer son talent en Europe, précisément à l'AS Saint-Etienne où il était devenu un attaquant hors pair, fer de lance d'une équipe en pleine construction qu'il a accompagnée dans ses premiers succès. Champion de France en 1957 avec les Verts à seulement 21 ans, le premier titre du club stéphanois au terme d'une saison où il avait inscrit 25 buts. Après l'indépendance de l'Algérie, Rachid Mekhloufi reprend sa carrière professionnelle, durant laquelle il avait remporté plusieurs titres avec l'AS Saint-Etienne, en étant parmi les meilleurs joueurs du club et également de la sélection nationale algérienne. Il s'est reconverti ensuite en entraîneur, et mènera l'Algérie à remporter sa première consécration sur le plan régional : la médaille d'or des Jeux méditerranéens 1975 à Alger aux dépens de la France, avant de récidiver trois ans plus tard en étant sur le banc de l'EN, médaillée d'or des Jeux Africains en 1978 contre le Nigeria, au stade olympique du 5-Juillet.

Il faisait également partie du staff technique de l'équipe algérienne au Mondial-1982 en Espagne, un tournoi qui a vu l'Algérie décrocher une victoire historique contre l'Allemagne.

Condoléances du président de la République

L'annonce du décès de Rachid Mekhloufi a suscité de nombreuses réactions émouvantes et d'hommages appuyés du monde du sport et bien au-delà. Le président de la République, Abdelmadjid Tebboune, a présenté ses sincères condoléances et exprimé sa profonde compassion suite au décès de Rachid Mekhloufi. «Le président de la République Abdelmadjid Tebboune a appris avec une profonde affliction, le décès de la légende du football algérien, le moudjahid, Rachid Mekhloufi, joueur de l'équipe du Front de libération nationale, ancien entraîneur de l'équipe nationale et ancien président de la Fédération algérienne de football», peut-on lire dans le message de condoléances. Dans le même sillage, le président de la FAF, Walid Sadi, a également de son côté adressé au nom des membres du bureau fédéral, ses condoléances les plus attristées à la famille du défunt ainsi qu'à la grande famille du football algérien, comme indiqué dans le communiqué.