EDINBURGH - En août, 14 des pays les plus pauvres d'Afrique, ainsi que des organisations internationales et des entreprises privées, se sont engagés à verser plus de 45 millions de dollars au nouveau cycle d'investissement de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui vise à recueillir 7,1 milliards de dollars de contributions volontaires afin de combler son déficit de financement actuel pour les quatre prochaines années, d'améliorer les soins primaires et de mettre en place un personnel de santé plus robuste et mieux formé.

Face aux bouleversements climatiques, aux pandémies et au vieillissement rapide de la population, l'OMS estime que sa collecte de fonds pourrait permettre de sauver 40 millions de vies supplémentaires au cours des quatre prochaines années.

La Banque africaine de développement s'est engagée à verser 10 millions de dollars, tandis que des pays comme l'Éthiopie et le Niger ont promis chacun 2 millions de dollars. Au début du mois, des pays et des organisations partenaires de la région OMS de l'Asie du Sud-Est – dont l'Inde, l'Indonésie, la Corée du Nord et le Sri Lanka – se sont engagés à verser 345 millions de dollars.

Cela soulève une question importante : si les pays à faible revenu comme le Tchad et les pays à revenu moyen inférieur comme la Côte d'Ivoire peuvent apporter leur juste contribution, leurs homologues plus riches feront-ils de même ?

L'OMS, qui fournit une aide essentielle à quelque 166 millions de personnes dans des zones de conflit telles que l'Ukraine, l'Afghanistan, le Yémen, la Syrie, le Sud-Soudan et la République démocratique du Congo, a besoin de toute urgence d'un financement plus cohérent et plus prévisible. Sinon, sa capacité à répondre aux crises sanitaires causées par les guerres, les épidémies, les famines, les sécheresses et les inondations sera sérieusement limitée, ce qui privera des millions de personnes de l'aide médicale d'urgence dont elles ont besoin. L'OMS doit également poursuivre ses efforts dans les pays pauvres, où des milliards de personnes n'ont pas d'accès régulier aux soins de santé. En réponse à ces besoins en constante évolution, le nouveau cycle d'investissement ne prévoit que 0,1 % des 9 000 milliards de dollars dépensés chaque année pour les soins de santé.

Lorsque l'OMS a été fondée après la Seconde Guerre mondiale, les États membres fournissaient un financement souple qui permettait une planification à long terme.

Mais aujourd'hui, l'organisation ne peut être certaine que de 20 % de son budget et dépend pour le reste de contributions volontaires, souvent déjà affectées, ce qui limite son efficacité. Même si des réformes institutionnelles sont en cours, le cycle d'investissement actuel est essentiel pour assurer le financement flexible nécessaire à la mise en œuvre de la stratégie de l'organisation au cours des quatre prochaines années.

Si la Covid-19 nous a appris quelque chose, c'est que les urgences sanitaires ne connaissent pas de frontières et qu'une autre pandémie n'est pas une question de « si », mais de « quand ». Il est alarmant de constater qu'à mesure que les menaces sanitaires mondiales deviennent plus fréquentes et plus graves, le nombre d'enfants non vaccinés augmente pour la première fois dans l'histoire moderne, ce qui les expose à nouveau à des maladies mortelles. En outre, les maladies transmissibles sont redevenues l'une des principales causes de décès prématurés.

La crise climatique, elle aussi, est indéniablement une crise sanitaire qui s'aggrave, avec des millions de personnes supplémentaires qui devraient mourir de malnutrition, de cancer, de paludisme, de pollution atmosphérique et de phénomènes météorologiques extrêmes. Parallèlement, la pandémie silencieuse de résistance aux antibiotiques, qui est à l'origine de cinq millions de décès par an, menace de réduire à néant un siècle de progrès médicaux.

Enfin, le monde est aux prises avec une profonde crise de la santé mentale. Notre compréhension des troubles mentaux s'étant approfondie, nous reconnaissons aujourd'hui qu'ils sont beaucoup plus répandus qu'on ne le pensait. En particulier, plus de 700 000 personnes dans le monde meurent chaque année par suicide.

Alors que la santé est inscrite comme un droit de l'homme dans les constitutions de 140 pays, plus de quatre milliards de personnes n'ont pas accès aux soins de base, ce qui les rend si vulnérables qu'elles ne peuvent pas se permettre de tomber malades.

Investir dans les soins de santé est la meilleure police d'assurance que nous puissions avoir. Les résultats parlent d'eux-mêmes : chaque dollar investi dans l'OMS génère un rendement remarquable de 35 dollars en termes d'amélioration des résultats sanitaires. Or, les 194 États membres de l'organisation ne contribuent actuellement qu'à hauteur de 0,30 dollar par personne et par an pour la maintenir à flot.

Il est essentiel de combler ce déficit de financement pour permettre à l'OMS de réagir rapidement et efficacement à la prochaine pandémie. Sur les 7,1 milliards de dollars qu'elle cherche à réunir, 1,6 milliard sera utilisé pour développer les soins de santé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui équivaut à 0,13 dollar par an pour chacun des trois milliards de personnes appartenant à la classe moyenne mondiale.

Grâce à un financement adéquat au cours des quatre prochaines années, l'OMS pourra s'attaquer aux disparités sanitaires fondées sur le sexe, qui sont responsables de 75 millions d'années de vie perdues chaque année, en s'attaquant à des problèmes tels que l'hémorragie post-partum, la principale cause de décès maternels. Ces fonds permettront également d'accélérer la mise en œuvre de la stratégie mondiale visant à accélérer l'élimination du cancer du col de l'utérus. Enfin, ils contribueront à financer l'initiative spéciale de l'Organisation en faveur de la santé mentale, en renforçant l'aide apportée au milliard de personnes qui vivent avec des troubles mentaux.

Au total, le financement intégral du programme de travail de l'OMS pour les quatre prochaines années pourrait permettre d'éviter 40 millions de décès d'ici à 2028, dont 7,5 millions dus à des causes climatiques, 6,5 millions à des maladies non transmissibles et 5 millions à des maladies infectieuses. En outre, elle pourrait améliorer l'état de santé de six milliards de personnes et donner accès aux soins de santé à cinq milliards d'individus confrontés à des difficultés financières en raison de leurs dépenses personnelles.

Les dernières décennies ont montré ce que la coopération internationale, sous l'égide de l'OMS, peut accomplir. Des efforts mondiaux coordonnés ont permis d'éradiquer la variole, de faire progresser la lutte contre la tuberculose et de réduire de 70 % le nombre de décès dus au VIH en l'espace de 20 ans. Rien qu'au cours des cinq dernières années, j'estime que 25 pays ont éliminé au moins une maladie tropicale, ce qui a permis à l'OMS d'étendre ses efforts à l'élimination de 30 maladies transmissibles.

Imaginez ce que nous pouvons accomplir au cours des quatre prochaines années. Une OMS pleinement financée pourrait protéger le monde des urgences sanitaires, réduire les disparités entre les sexes, éliminer de nombreuses autres maladies, combler le fossé en matière de traitement des maladies mentales, lutter contre la résistance aux antibiotiques et veiller à ce que les personnes déplacées dans le monde aient accès aux services médicaux essentiels.

Même si je garde espoir, la réalisation de ces objectifs dépend de la réduction du déficit de financement actuel. Face à ce que Martin Luther King Jr. a appelé « l'urgence féroce du présent », nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre.



*Ancien premier ministre du Royaume-Uni, est l'envoyé spécial des Nations unies pour l'éducation mondiale et le président de l'organisation Education Cannot Wait.