LONDRES - La semaine dernière, les Nations unies ont réuni des dirigeants mondiaux et des experts en développement à Addis-Abeba, en Éthiopie, pour tenter de sensibiliser les esprits à la nécessité d'accroître le financement du développement. Face aux budgets serrés des gouvernements, à la crise imminente de la dette et au défi chronique d'attirer les investissements privés, les perspectives pour de nombreux pays en développement, en particulier en Afrique, semblent sombres.

Pourtant, la situation n'est pas si grave. Étonnamment, les gouvernements, les institutions financières et les investisseurs ont négligé un outil essentiel. Bien que les nouvelles technologies permettent d'accéder facilement à des données dont les générations précédentes ne pouvaient que rêver, elles ne sont pas utilisées pour tirer le meilleur parti de chaque dollar disponible.

Comme le montre le rapport 2024 des Nations unies sur Le Financement du développement durable, de meilleures données conduisent à de meilleures finances. L'amélioration des systèmes de données peut débloquer de nouveaux fonds et améliorer l'efficacité de l'allocation des ressources. Plus précisément, l'investissement dans les données et les technologies numériques (y compris l'intelligence artificielle) peut nous aider à mobiliser davantage d'argent de trois manières.

Le premier canal est la fiscalité. Si les gouvernements veulent fournir les services de santé et d'éducation que les gens attendent à juste titre, ils ont besoin d'une source durable de revenus. Mais pour que la fiscalité soit efficace, il faut savoir où se trouvent les gens et combien ils peuvent se permettre de payer. Certains des plus anciens spécimens d'écriture sont des marques faites il y a des milliers d'années par des percepteurs d'impôts qui enregistraient les biens des ménages sur des tablettes d'argile. Aujourd'hui, les tablettes sont numériques, mais des milliards de personnes n'ont toujours pas d'adresse physique enregistrée.

L'investissement dans les systèmes de données et les technologies numériques peut aider. Un récent essai randomisé mené au Ghana a montré que le fait d'équiper les percepteurs d'impôts d'une meilleure technologie de collecte de données a plus que doublé les recettes fiscales des gouvernements locaux. Cela a abouti à un système fiscal plus progressif (c'est-à-dire que les plus hauts revenus paient le taux le plus élevé).

Malgré ces avantages évidents, trop de gouvernements et de partenaires de développement négligent les éléments fondamentaux des systèmes de données modernes – le recensement, la compétence administrative et la capacité de base des bureaux de statistiques –, ainsi que les gains d'efficacité qui découleraient du partage des données entre les institutions gouvernementales et publiques.

Deuxièmement, de meilleures données sont essentielles pour mobiliser les financements privés, qui sont indispensables pour atteindre les objectifs inscrits dans le Programme de développement durable à l'horizon 2030 des Nations unies. Mais les entreprises affirment depuis longtemps que le manque de données limite leur capacité à investir dans les infrastructures numériques, les transports verts, le logement, etc. Elles ne peuvent ni identifier les projets d'investissement ni calculer les risques et les rendements probables.

En réalité, une grande partie de ces informations existe. Par exemple, en 2022, les données des banques multilatérales de développement (BMD) sur les rendements et les défaillances de leurs portefeuilles ont été déterminantes pour la création d'un fonds d'un milliard de dollars destiné à attirer des capitaux privés pour des investissements dans le domaine du développement durable. Le problème est que si certaines de ces données sont déjà disponibles, elles doivent être rendues accessibles à un niveau plus granulaire pour être utiles aux agences de notation et aux autres interlocuteurs du secteur privé. En concentrant les ressources sur ces améliorations, nous pouvons renforcer le lien avec les flux d'investissement du secteur privé.

Enfin, nous avons besoin de meilleures informations non seulement pour mobiliser des fonds, mais aussi pour utiliser les ressources disponibles de la manière la plus efficace possible. Sans données, l'allocation des ressources – qu'elles proviennent de sources nationales, de programmes d'aide bilatérale ou multilatérale, ou d'investissements du secteur privé – dépendra d'hypothèses et de suppositions. Ce n'est pas suffisant, surtout de nos jours, où chaque dollar doit être optimisé autant que possible.

Des données fiables permettent aux décideurs de se concentrer directement sur les besoins les plus importants et de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Prenons l'exemple des accidents de la route. L'amélioration des infrastructures étant coûteuse, le Kenya a combiné des données administratives, des données provenant de la foule et des données du secteur privé pour permettre à la police nationale de générer 100 nouvelles variables permettant d'identifier les points névralgiques des accidents; il s'est avéré qu'à Nairobi, la capitale, la moitié des victimes se produisaient sur seulement 5% du réseau routier. Depuis, les autorités publiques ont concentré leurs interventions en matière de sécurité routière sur ces zones à haut risque, ce qui a permis une utilisation beaucoup plus efficace des fonds disponibles.

Les progrès rapides de l'IA offrent des possibilités encore plus grandes de traiter et d'analyser les données de la même manière. Mais pour tirer le meilleur parti de ces technologies, les dirigeants politiques doivent d'abord investir davantage dans les systèmes de données, rendre obligatoire le partage des données entre les institutions et soutenir le développement des compétences et des capacités adéquates dans le secteur public.

Cela devrait être facile à faire accepter, car les investissements dans les données sont très souvent rentables. Une étude récente suggère que les projets axés sur le renforcement des systèmes de données rapportent en moyenne 32 dollars pour chaque dollar investi, que ce soit en doublant les recettes fiscales, en levant des milliards d'euros pour de nouveaux investissements dans le secteur privé ou en améliorant l'efficacité de l'allocation des ressources disponibles. L'IA et d'autres technologies basées sur les données viendront encore renforcer ce processus, rendant ces investissements encore plus productifs.

Il n'existe pas d'argent magique. Mais en n'investissant pas dans les données et en ne tirant pas le meilleur parti des données disponibles, trop de gouvernements se compliquent la vie. Les données peuvent débloquer davantage de financements. Il suffit que les dirigeants d'aujourd'hui tournent la clé.



1. Claire Melamed est PDG du Partenariat mondial pour les données du développement durable.

2. Envoyé spécial des Nations unies pour le financement du Programme de développement durable à l'horizon 2030 - Coauteur de Business, Government, and the SDGs : The Role of Public-Private Engagement in Building a Sustainable Future (Palgrave Macmillan, 2022).