Un Benjamin Netanyahu acculé et doté de l'arme nucléaire serait la définition même d'une situation périlleuse dans une guerre où rien-ni les journalistes, ni les écoles, ni même les hôpitaux-n'est épargné.

La puissante armée israélienne, la quatrième plus puissante au monde, ravage Gaza et, aux côtés de colons armés, terrorise les Palestiniens de Cisjordanie après les attaques du Hamas du 7 octobre. Comme tant d'autres projets coloniaux, Israël est né de la terreur et a nécessité, depuis lors, le recours à la violence pour occuper le territoire arabe et isoler les Palestiniens.

La prise de conscience que son existence dépendait d'une armée supérieure dans une région hostile a également encouragé Israël à poursuivre un programme d'armes nucléaires peu après la fondation de l'État en 1948.

L'arme nucléaire israélienne avec l'assistance de la France

Même si Israël était une jeune nation, au milieu des années 1950, avec l'aide de la France, il avait secrètement commencé la construction d'un grand réacteur nucléaire. Le fait que deux alliés se soient associés pour lancer un programme d'armes nucléaires à l'insu de l'administration du président Dwight D. Eisenhower, s'est avéré être un échec colossal (et embarrassant) du renseignement américain. Ce n'est qu'en juin 1960, dernière année de la présidence d'Eisenhower, que les responsables américains ont eu vent de ce qui était déjà connu sous le nom de projet Dimona. Daniel Kimhi, un magnat du pétrole israélien, après avoir sans doute bu un cocktail de trop, lors d'une soirée à l'ambassade américaine à Tel Aviv, a avoué aux diplomates américains qu'Israël était effectivement en train de construire un grand « réacteur de puissance » dans le désert du Néguev ? une révélation surprenante. « Ce projet a été décrit à [Kimhi] comme un réacteur de puissance, refroidi au gaz, capable de produire environ 60 mégawatts d'énergie électrique », lit-on dans une dépêche de l'ambassade adressée au Département d'État, en août 1960. « [Kimhi] a déclaré qu'il pensait que les travaux avaient été réalisés, qu'ils étaient en cours depuis environ deux ans et que la date d'achèvement était encore dans environ deux ans.

Le réacteur de Dimona n'a cependant pas été construit pour répondre aux besoins énergétiques croissants du pays. Comme les États-Unis le découvriront plus tard, il a été conçu (avec la contribution des Français) pour produire du plutonium pour un programme d'armes nucléaires israélien naissant. En décembre 1960, alors que les responsables américains devenaient de plus en plus préoccupés par l'idée même des aspirations nucléaires d'Israël, le ministre français des Affaires étrangères Maurice Couve de Murville a admis au Secrétaire d'État américain Christian Herter que la France avait, en fait, aidé Israël à faire décoller le projet et fournirait également les matières premières comme l'uranium dont le réacteur avait besoin. En conséquence, elle obtiendrait une part de tout plutonium produit par Dimona.

Les responsables israéliens et français ont assuré à Eisenhower que Dimona était construite uniquement à des fins pacifiques. Tentant de détourner davantage l'attention, les responsables israéliens ont avancé plusieurs articles de couverture pour étayer cette affirmation, affirmant que Dimona deviendrait n'importe quoi, depuis une usine textile jusqu'à une installation météorologique ? tout sauf un réacteur nucléaire capable de produire du plutonium de qualité militaire.

Les dénis atomiques

En décembre 1960, après avoir été informé par un scientifique nucléaire britannique inquiet qu'Israël construisait une arme nucléaire sale (c'est-à-dire extrêmement radioactive), le journaliste Chapman Pincher écrivit dans le «Daily Express»de Londres : « Les services de renseignement britanniques et américains pensent que les Israéliens sont en bonne santé. Sur le point de construire leur première bombe nucléaire expérimentale

Les responsables israéliens ont publié une dépêche laconique depuis leur ambassade à Londres : « Israël ne construit pas de bombe atomique et n'a pas l'intention de le faire. »

Alors que les pays arabes s'inquiétaient, de plus en plus, du fait que Washington aidait les efforts nucléaires d'Israël, le président de la Commission de l'énergie atomique, John McCone, a divulgué un document classifié de la CIA à John Finney du ?New York Times', affirmant que les États-Unis avaient des preuves qu'Israël, avec l'aide de la France, était en train construire un réacteur nucléaire ? preuve que Washington n'était pas très satisfait des aspirations nucléaires de ce pays.

Le Président Eisenhower était stupéfait. Non seulement son administration avait été laissée dans l'ignorance, mais ses responsables craignaient qu'un futur Israël doté de l'arme nucléaire ne fasse que déstabiliser davantage une région déjà sens dessus-dessous. « Les rapports des pays arabes confirment [la] gravité avec laquelle beaucoup envisagent cette possibilité [d'armes nucléaires en Israël] », lit-on dans un télégramme du Département d'État envoyé à son ambassade à Paris en janvier 1961. Alors que ce projet nucléaire commençait à faire des vagues dans la presse, le Premier ministre israélien David Ben Gourion s'est empressé de minimiser cette révélation. Il a prononcé un discours devant la Knesset, le parlement israélien, admettant que le pays développait un programme nucléaire.

En mai 1961, avec John F. Kennedy à la Maison Blanche, les choses étaient en train de changer. JFK a même dépêché deux scientifiques de la Commission de l'énergie atomique pour inspecter le site de Dimona. Bien qu'il en soit venu à croire, en grande partie, au battage médiatique israélien, les experts ont souligné que le réacteur de la centrale pourrait potentiellement produire du plutonium « adapté à la fabrication d'armes ». La Central Intelligence Agency, moins rassurée par les affirmations d'Israël, a écrit dans une estimation du National Intelligence désormais déclassifiée, que la construction du réacteur indiquait qu'« Israël a peut-être décidé d'entreprendre un programme d'armes nucléaires. Au minimum, nous pensons qu'ils ont décidé de développer leurs installations nucléaires de manière à être en mesure de développer rapidement des armes nucléaires s'ils décident de le faire. »

Et bien sûr, c'est précisément ce qui s'est passé. En janvier 1967, ?NBC News' confirmait qu'Israël était sur le point de se doter de la capacité nucléaire. À ce moment-là, les responsables américains savaient qu'ils étaient sur le point de développer une arme nucléaire et que Dimona produisait du plutonium digne d'une bombe. Des décennies plus tard, dans un rapport de 2013 citant les chiffres de la Defense Intelligence Agency des États-Unis, le Bulletin of the Atomic Scientists, révélait qu'Israël possédait au moins 80 armes atomiques et était la seule puissance nucléaire du Moyen-Orient. Le Pakistan n'a acquis d'armes nucléaires qu'en 1976 et est, de toute façon, normalement considéré comme faisant partie de l'Asie du Sud. A ce jour, Israël n'a jamais ouvertement admis posséder de telles armes et a pourtant systématiquement refusé de permettre aux inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique de visiter ce site secret. Néanmoins, des éléments suggèrent qu'un « projet majeur » à Dimona était en cours en 2021 et qu'Israël développait alors activement ses installations de production nucléaire. L'absence d'inspections de l'ONU ou d'autres inspections à Dimona a, cependant, signifié qu'il n'y a eu aucune reconnaissance publique par Israël de ses ogives nucléaires et aucune menace de responsabilisation.

Une puissance nucléaire voyou ?

Après la guerre des ?Six Jours' en juin 1967, Israël s'est emparé de vastes étendues de terres arabes, notamment la Cisjordanie à la Jordanie, la bande de Gaza et la péninsule du Sinaï à l'Égypte et le plateau du Golan à la Syrie. Ce n'est pas une coïncidence si cette année-là fût aussi le moment où Israël franchit le seuil nucléaire. (En 2017, il a été révélé qu'à la veille de la guerre des ?Six Jours', les Israéliens avaient même envisagé de faire exploser une bombe nucléaire dans le désert égyptien du Sinaï comme menace ultime pour leurs voisins.)

Israël: mandataire militaire de Washington au Moyen-Orient

À cette époque, comme l'expliquait l'avocate des Droits de l'homme Noura Erakat à Daniel Denvir sur The Dig, l'administration du Président Lyndon Johnson, en était venue à voir en Israël « un atout important de la guerre froide et [a pivoté] très rapidement et [a établi] cette nouvelle politique visant à garantir la qualité de vie d'Israël. Avantage militaire dans la région, ce qui lui permet de vaincre individuellement ou collectivement toutes les puissances du Moyen-Orient. Et cela, a-t-elle ajouté, a été fait au cours de ces années de guerre froide « pour assurer sa sphère d'influence à travers le Moyen-Orient en concurrence avec l'Union soviétique ».

Israël et les États-Unis restant les alliés les plus proches, pensait Washington, ils pourraient agir comme mandataire militaire de Washington au Moyen-Orient. « De 1966 à 1970, l'aide moyenne annuelle a augmenté jusqu'à environ 102 millions de dollars, et les prêts militaires ont augmenté jusqu'à environ 47% du total », a rapporté le Service de recherche du Congrès en 2014. « Israël est devenu le plus grand bénéficiaire de l'aide étrangère américaine en 1974.? De 1971 à aujourd'hui, l'aide américaine à Israël s'est élevée, en moyenne, à plus de 2,6 milliards de dollars par an, dont les deux tiers étaient de l'aide militaire.

Malgré le souhait de Washington d'établir une relation symbiotique et mutuellement bénéfique, Israël n'a pas eu peur de se montrer rebelle lorsque ses dirigeants pensaient que cela servirait leurs intérêts. En juin 1981, par exemple, avec l'aide de la France et de l'Italie, Israël a bombardé le réacteur nucléaire d'Osirak, alors en construction en Irak.

Les hauts responsables de l'administration du Président Ronald Reagan n'étaient pas satisfaits que la frappe ait été menée avec des F-16 américains, car Israël était légalement tenu d'utiliser les avions de combat uniquement dans des cas de « légitime défense ». Cependant, après quelques disputes en coulisses, ils ont décidé de considérer l'affaire comme un différend diplomatique, estimant que l'effacement du programme nucléaire irakien et le maintien de l'unique arsenal nucléaire d'Israël, dans la région, justifiaient la frappe aérienne. À la fin des années 1980, alors que les Soviétiques envahissaient l'Afghanistan, Israël s'est joint aux États-Unis, au Pakistan et à l'Arabie Saoudite pour former l' ?Opération Cyclone' afin de fournir des armes aux combattants de la résistance moudjahidine antisoviétique. Alors que la guerre froide prenait fin et que la première guerre du Golfe en Irak commençait en 1990, Israël a discrètement aidé le Président George H.W. Bush, estimant qu'entrer directement dans le conflit ne ferait qu'encourager les pays arabes à soutenir l'invasion du Koweït par le dirigeant irakien Saddam Hussein. Malgré la nature autrefois ténue des liens américano-israéliens, il est entendu depuis longtemps qu'Israël peut parfois jouer un rôle important au service des opérations américaines dans la région en fournissant des renseignements et d'autres activités secrètes.

Une situation dangereuse en développement

Après les attentats du 11 septembre, Israël a conseillé l'administration de George W. Bush sur la meilleure façon de gérer Oussama Ben Laden (et a apparemment fourni plus tard des renseignements sur l'embuscade qui allait le tuer). Alors que les avions frappaient le World Trade Center, Israël était confronté à un nouveau soulèvement palestinien connu sous le nom de ?Deuxième Intifada'. Ses dirigeants en sont venus à croire qu'ils pourraient bénéficier de la « guerre mondiale contre le terrorisme » que le Président Bush venait d'annoncer. Lorsqu'on a demandé à Benjamin Netanyahu, alors ancien Premier ministre, ce que cela signifiait pour les relations entre les États-Unis et Israël, il a répondu : « C'est très bien ». Puis, de peur de paraître trop optimiste, à propos du 11 septembre, il a ajouté : « Eh bien, pas très bon, mais cela générera une sympathie immédiate? [cela] renforcera le lien entre nos deux peuples parce que nous avons connu la terreur pendant tant de décennies, mais les États-Unis connaissent désormais une hémorragie massive de terreur.»

Un an plus tard, Israël est devenu un promoteur de la guerre américaine contre l'Irak, contribuant à répandre le mensonge selon lequel Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive et représentait une menace non seulement pour Israël et l'Amérique mais aussi pour le reste du monde. « [Saddam] est un tyran qui tente fébrilement d'acquérir des armes nucléaires », a déclaré Netanyahu devant la commission de la réforme gouvernementale de la Chambre des représentants en septembre 2002, six mois avant l'invasion de l'Irak. « Et aujourd'hui, les États-Unis doivent détruire le régime [de Saddam] parce qu'un Saddam doté de l'arme nucléaire mettrait en danger la sécurité du monde entier. Et ne vous y trompez pas : si et une fois que Saddam aura l'arme nucléaire, le réseau terroriste aura l'arme nucléaire. Et une fois que le réseau terroriste disposera d'armes nucléaires, ce ne sera plus qu'une question de temps avant que ces armes ne soient utilisées.»

Israël utilisera plus tard un raisonnement similaire pour justifier sa frappe de 2007 contre un réacteur nucléaire présumé en construction en Syrie. Au fil des années, Israël aurait également ciblé les objectifs nucléaires de l'Iran de diverses manières, depuis les cyber-attaques jusqu'aux attentats à la bombe. En 2010, l'Iran a accusé Israël du meurtre du physicien Masoud Ali Mohammadi et de l'ingénieur Majid Shariariby lors de deux incidents distincts, ainsi que d'autres scientifiques considérés comme faisant partie intégrante du programme nucléaire iranien. En 2021, l'Iran a également affirmé qu'Israël avait frappé une installation, dans la ville de Karaj qui, selon ses responsables, était utilisée pour construire des centrifugeuses nucléaires.

Beaucoup craignent que la guerre cruelle menée par Israël contre Gaza, si elle devait s'étendre à l'échelle régionale pour inclure le Hezbollah au Liban, n'entraînerait l'Iran, un éminent partisan du Hezbollah, dans la mêlée. Et cela, à son tour, pourrait être la seule justification dont Netanyahu aurait besoin pour frapper les prétendus sites nucléaires iraniens. En fait, en réponse aux attaques de drones et de roquettes contre le personnel américain en Irak et en Syrie par des militants soutenus par l'Iran, les États-Unis ont récemment détruit une installation d'armement en Syrie.

L'utilisation par Israël de l'arme nucleaire contre Gaza

Quant à la situation à Gaza, le ministre du Patrimoine de droite Amihai Eliyahu, membre du gouvernement de coalition de Netanyahu, a récemment déclaré qu'« une manière » d'éliminer le Hamas serait l'option nucléaire. « Il n'y a pas d'innocents à Gaza », a-t-il ajouté. En réponse à ces commentaires, Netanyahu a suspendu Eliyahu ? un acte largement dénué de sens ? dans le but de faire taire les critiques au pays et à l'étranger selon lesquelles la guerre touchait durement des civils innocents. Ou peut-être que cela avait davantage à voir avec le fait qu'Eliyahu avait admis par inadvertance les capacités nucléaires d'Israël.

Craignant sans doute une guerre plus large au Moyen-Orient, l'administration Biden s'engage fortement dans les efforts d'Israël pour éliminer le Hamas : non seulement en fournissant des intercepteurs pour son système de défense antimissile Iron Dome et plus de 1.800 JDAM (kits de guidage pour missiles) fabriqués par Boeing ), mais aussi en reconstituant les stocks d'armes pour les avions de combat F-35 et les hélicoptères CH-53 de fabrication américaine, ainsi que pour les ravitailleurs aériens KC046. En outre, deux groupes opérationnels de porte-avions américains ont été déployés au Moyen-Orient, tout comme un sous-marin nucléaire de classe Ohio. Pour couronner le tout, selon une enquête du ?New York Times', les États-Unis fournissent des commandos et des drones pour aider à localiser les otages israéliens (et américains) à Gaza.

Même si la Maison Blanche Biden semble tout sauf désireuse d'une guerre élargie au Moyen-Orient, elle se prépare néanmoins à un tel scénario. Bien entendu, toute escalade militaire, en particulier si elle oblige Israël à se battre sur plusieurs fronts, ne ferait qu'augmenter les risques que la situation empire. Un Benjamin Netanyahu acculé et doté de l'arme nucléaire serait la définition même d'une situation périlleuse dans une guerre où rien, ni les journalistes, ni les écoles, ni même les hôpitaux, n'est épargné. En effet, bien plus de 25.000 tonnes de bombes avaient déjà été larguées sur Gaza début novembre, l'équivalent de deux bombes nucléaires de type Hiroshima (sans les radiations).

Dans de telles circonstances, un Israël doté de la capacité nucléaire et bafouant ouvertement le Droit international pourrait constituer un danger clair et actuel, non seulement pour les Palestiniens sans défense, mais aussi pour un monde déjà en crise. (JOSHUA FRANK)

https://www.thenation.com/article/world/nuclear-weapons-israel-gaza/)