Pas moins de 11.500 employés étrangers ont été recensés à Oran. La main-d'œuvre était constituée auparavant des étrangers qui occupaient les postes de cadres dans de grandes entreprises, eu égard à leur savoir- faire, notamment dans les secteurs de l'industrie, la médecine et l'enseignement supérieur. Or, les résultats satisfaisants obtenus notamment dans le secteur du bâtiment, ont fait que le taux de l'insertion de la main-d'œuvre étrangère a sensiblement augmenté au cours de ces dernières années notamment dans le domaine du bâtiment et des travaux publics. Dans le seul secteur du bâtiment et des travaux publics et hydrauliques (BTPH), près de 6 000 employés ont été recensés. Les trois autres secteurs d'activité, à savoir l'industrie, l'artisanat et les services agricoles, emploient respectivement 5.683, 40 et 33 étrangers. Ces employés sont originaires d'une trentaine de pays. En tête de liste viennent les chinois avec 5.339, suivis par les Philippins(1624 personnes) puis les Coréens (390 personnes) . Viennent ensuite les Japonais, les Turcs, les Syriens et les Espagnols qui sont respectivement au nombre de 287, 371,258 et 110 ressortissants. Avant d'être recrutées, les personnes actives d'origine étrangère doivent être munies d'un permis de travail délivré au préalable par le service des étrangers de la wilaya. Cependant les chiffres avancés par les services concernés ne reflètent pas la réalité. Beaucoup d'étrangers, venant notamment d'Afrique subsaharienne, travaillent dans le secteur informel. Il s'agit généralement d'immigrés qui n'ont pas réussi à se rendre en Europe et qui se retrouvent coincés dans le pays, en situation irrégulière, obligés de travailler « au noir». Toutefois, les services concernés essayent de contenir le flux de la main-d'œuvre étrangère dans la wilaya d'Oran et ce dans le cadre de l'application de la réglementation relative au recrutement et qui stipule que la main-d'œuvre locale doit constituer 70% du personnel. Pour maitriser les flux migratoires et la main-d'œuvre étrangère en Algérie, les pouvoirs publics ont décidé d'accorder la priorité en matière de recrutement aux compétences nationales. D'ailleurs, le gouvernement a promulgué un décret exécutif n°09-272 du 9 Ramadhan 1430 correspondant au 30 août 2009, modifiant et complétant le décret n° 86-276 du 11 novembre 1986, pour fixer de nouvelles conditions de recrutement des personnels étrangers dans les services de l'Etat, des collectivités locales, établissements, organismes et entreprises publics. Ce texte de loi traite désormais les fonctionnaires étrangers recrutés en Algérie sur le même pied d'égalité que les nationaux. Autre cause de ces amendements est que le personnel étranger était favorisé par rapport aux compétences nationales. Une «injustice» qui avait poussé de nombreuses compétences nationales à voler vers d'autres cieux.

 Par ailleurs, le ministère du travail, de l'emploi et de la sécurité sociale, avait indiqué l'année dernière que l'octroi de permis de travail à la main-d'œuvre étrangère est tributaire de la formation de la main-d'oeuvre nationale, estimant que le taux de la main-d'œuvre étrangère en Algérie est «très faible» par rapport aux autres pays et au nombre total de la main-d'œuvre nationale.