Tiguentourine refuse de sombrer dans la déprime après l'horrible prise d'otages qu'elle a vécue pendant plus de trente heures et par laquelle 37 de ses meilleurs cadres ont péri sous les balles assassines de ceux qui l'avaient assiégés. C'est ce que nous avons constaté durant le voyage de presse qui a été organisé, jeudi dernier, par les soins du ministère de la Communication et avec les moyens matériels de Sonatrach. C'est, en effet, la compagnie Tassili Airlines qui a transporté plus de 150 journalistes, techniciens, cameramen et photographes de l'aéroport Houari Boumediene vers In Amenas Zarzaïtine. «Nous avons eu tellement de demandes de journalistes étrangers notamment japonais, britanniques et norvégiens qui voulaient venir pour se rendre à In Amenas, que nous avons pensé à organiser ce voyage en même temps aux médias nationaux et étrangers pour leur permettre de faire le travail qu'ils veulent», nous a dit le ministre de la Communication qui était venu à l'aéroport d'Alger, tôt le matin du jeudi dernier, pour saluer tous ces envoyés spéciaux. Mohand Saïd Belaïd était resté sur place jusqu'à ce que tous ses invités embarquent. Le vol a duré 1 heure 50. L'arrivée à In Amenas s'est faite sous un soleil printanier qui permettait au regard de se perdre loin, au milieu de ces immenses étendues de sable. In Amenas se situe au sud-est de l'Algérie, loin d'à peine 80 km des frontières algéro-libyennes, et de 240 km d'Illizi. C'est vers un peu plus de 9h que l'avion a atterri à l'aéroport Zarzaïtine. Le groupe Sonatrach avait mis à la disposition de ces voyageurs spéciaux, des bus pour les amener à Tiguentourine, distant d'In Amenas de 60 km. C'est un peu avant 11h que nous atteignons la base de vie où le drame a commencé. Plusieurs militaires, gendarmes et agents de sécurité étaient en faction tout autour. Un char était stationné pas loin du portail de la base de vie. «Bonne et heureuse année à tous, travaillez en toute sécurité et chaque jour», une phrase qui passait en boucle sur un panneau lumineux placé juste à gauche de l'entrée de la base.

DOULOUREUX SOUVENIRS

Le directeur général pour le compte du groupe Sonatrach dans son association avec British Petroleum (BP) et Statoil le norvégien, a été chargé de raconter les faits aux invités du ministère de la Communication. Il devait expliquer aux journalistes comment, en ce mercredi 16 janvier de l'année en cours, un groupe terroriste «venu d'ailleurs» avait pu pénétrer ces lieux censés être bien gardés, et prendre en otage, durant 30 heures, 790 employés entre cadres, ingénieurs, techniciens, agents de maintenance et de sécurité, dont 130 étaient des étrangers de diverses nationalités.

L'information de la prise d'otages la plus spectaculaire que le monde ait jamais vécue, avait fait, ce jour-là, le tour des médias nationaux et internationaux en l'espace d'à peine quelques minutes.

Lotfi Benadouda fera savoir qu'il a été le premier otage qui a été pris par les terroristes. Il racontera avec émotion les faits vécus sur le site gazier de Tiguentourine «dans des conditions de violence, de stress et de pressions insoutenables». Entouré de tous les journalistes, «braqué» par les objectifs des cameramen et des photographes, le DG a rappelé que les douloureux événements ont été déclenchés au niveau de la base de vie tôt le matin.

LES TERRORISTES EXECUTAIENT LES OTAGES PAR BALLES

«Il y avait un groupe de 12 terroristes dans la base, leur objectif était d'atteindre le building VIP occupé par les responsables, j'étais la 1ère personne qu'ils ont prise mais ils ne savaient pas que j'étais DG; ils voulaient prendre les expatriés et relâcher les nationaux». «Plus de 400 otages étaient retenus après que les terroristes leur ont placé des explosifs sur leur buste. Ils voulaient nous utiliser comme boucliers pour pouvoir s'enfuir». «Ce n'est que dans l'après-midi qu'ils ont su qui j'étais, ils m'ont alors demandé d'intercéder auprès des autorités pour leur faire savoir ce qu'ils voulaient». «Les terroristes demandaient la libération de prisonniers, l'ouverture des frontières et la sécurisation de la route pour qu'ils puissent s'enfuir vers le Mali». «Les terroristes avaient agi à visage découvert». Plus de 700 employés, pratiquement tous des Algériens, ont pu être libérés et mis sous protection de l'armée. L'action des unités spéciales d'intervention de l'ANP était soutenue par le renfort des hélicoptères qui ciblaient les terroristes terrés au milieu de la tuyauterie du complexe gazier. Le premier assaut a été donné, le jeudi matin, lorsque l'armée a su que les terroristes voulaient sortir du site dans des véhicules avec les otages étrangers. Un autre assaut a été décidé lorsque les unités spéciales avaient vu qu'un incendie s'était déclaré après un échange de tirs avec les terroristes. Un dernier assaut a été lancé lorsque les militaires ont su que les terroristes avaient exécuté les otages étrangers par balles et voulaient faire exploser le complexe. Ils étaient Japonais, Norvégiens, Britanniques, Philippins, Américains, Français, Algérien (un agent de sécurité), tous ont été assassinés froidement.