LONDRES – Alors que l'attention du monde entier est tournée vers les élections américaines, le nombre croissant d'événements météorologiques extrêmes – des inondations catastrophiques en Espagne à la pire sécheresse que l'Afrique australe ait connue en un siècle – souligne la nécessité de rester concentré sur le changement climatique, la perte de biodiversité et l'évolution du cycle de l'eau.

Ces crises sont liées et les symptômes s'aggravent. Lorsque la sécheresse tue les récoltes, des millions de personnes en souffrent. Lorsque des extrêmes hydriques (trop ou pas assez d'eau) frappent des sociétés vulnérables, les déplacements, les migrations et les conflits qui en résultent peuvent affecter tout le monde.

Pourtant, personne n'est à l'écoute. Le récent sommet de la COP16 sur la biodiversité, qui s'est tenu à Cali, en Colombie, a reçu peu d'attention de la part de la communauté internationale. Il n'a pas permis d'établir une feuille de route visant à accroître le financement de la protection des espèces. Au lieu de cela, les délégués se sont contentés de célébrer leur décision de faire payer les entreprises privées pour l'utilisation des informations génétiques sur la biodiversité et de créer un nouveau groupe de travail pour les populations autochtones.

Bien qu'importants, ces développements sont marginaux par rapport à la tâche d'enrayer la perte de biodiversité. Pire encore, ils pourraient servir d'écran de fumée à l'inaction mondiale, tout comme nous l'avons vu au fil des ans dans les négociations mondiales sur le climat, où de longues sessions sur le commerce et les « pertes et dommages » ont masqué l'absence d'action sur l'élimination progressive des combustibles fossiles. Bien que le cadre mondial pour la biodiversité, adopté à Montréal en 2022, ait fixé des objectifs ambitieux visant à protéger 30 % de la planète d'ici à 2030, 158 pays n'ont toujours pas présenté de plans officiels sur la manière dont ils entendent s'acquitter de leur part du travail.

Cette inaction ne peut plus durer. Les activités humaines menacent la stabilité du climat et des systèmes naturels dont dépend le bien-être de l'humanité. La sécurité alimentaire, la santé humaine et la stabilité sociale sont en jeu. Les négociations de la COP16 sont censées se poursuivre « à une date ultérieure » ; mais le monde ne peut pas se permettre de laisser passer la COP16 sans progrès significatifs dans la protection de la biodiversité et des écosystèmes de notre planète.

Sans une action collective urgente et systémique, les effets du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la crise de l'eau ne feront que s'intensifier. La biodiversité et la nature sont essentielles au maintien de modèles climatiques stables et du cycle hydrologique. Les zones humides et les forêts, qui stockent d'énormes quantités de carbone, dépendent de cycles hydrologiques stables et d'une biodiversité florissante pour fonctionner efficacement.

De même, les écosystèmes terrestres absorbent actuellement 25 % des émissions de dioxyde de carbone, ce qui contribue à empêcher l'augmentation du CO2 atmosphérique au-delà de 420 parties par million. Pourtant, des événements hydrologiques extrêmes – sécheresses et inondations, combinés à la chaleur du cycle « super El Niño » de 2023 – ont considérablement érodé ce puits de carbone massif. Il s'agit là d'un sérieux signal d'alarme. La perte de biodiversité non maîtrisée pourrait à elle seule nous faire dépasser l'objectif de l'accord de Paris sur le climat de limiter le réchauffement climatique à 1,5° Celsius, avec des conséquences désastreuses pour les communautés vulnérables du monde entier.

Dans notre rapport final pour la Commission mondiale sur l'économie de l'eau, nous montrons à quel point notre monde est interconnecté, non seulement par l'eau bleue de nos rivières et de nos lacs, mais aussi par « l'eau verte » de l'humidité du sol. En outre, nous sommes tous reliés par les « rivières atmosphériques » : l'humidité transportée du sol, à travers les plantes et les forêts, jusqu'à l'atmosphère, où elle circule d'une région à l'autre pour fournir les précipitations essentielles.

Une végétation saine est l'épine dorsale de ce processus, car elle transpire l'eau dans l'atmosphère pour générer des nuages. Certains pays bénéficient de manière disproportionnée de ces rivières atmosphériques, tandis que d'autres, comme l'Inde et le Brésil, sont d'importants exportateurs d'humidité. Près de la moitié des précipitations mondiales dépendent de l'utilisation des terres avoisinantes, ce qui souligne l'importance de conserver des écosystèmes sains dans le monde entier.

Le coût de l'inaction est énorme. Un cycle hydrologique déstabilisé entraîne des dommages économiques considérables. La modification des régimes de précipitations, la hausse des températures, la réduction du stockage de l'eau et la diminution de l'accès à l'eau potable laissent présager des pertes de PIB considérables. Les pays à revenu élevé sont confrontés à une contraction moyenne du PIB de 8 % d'ici à 2050, et les pays à faible revenu pourraient subir des baisses allant jusqu'à 15 %. Dans le même temps, plus de la moitié (55 %) de la production alimentaire mondiale se fait aujourd'hui dans des régions où les réserves d'eau douce diminuent.

Nous pouvons encore inverser le cours de la crise mondiale de l'eau, mais uniquement en protégeant et en restaurant les écosystèmes en déclin. Comme l'indique le rapport de la commission, un bon point de départ pour les gouvernements est d'adopter un ensemble clair de politiques axées sur une mission afin de « conserver et restaurer les habitats naturels essentiels à la protection de l'eau verte ». Les politiques axées sur des missions qui reconnaissent les interdépendances entre l'eau et la biodiversité sont nécessaires pour encourager les réponses de l'ensemble des gouvernements et de l'économie qu'exige la durabilité planétaire.

Par exemple, une mission visant à « restaurer au moins 30 % des écosystèmes forestiers et aquatiques intérieurs dégradés à l'échelle mondiale d'ici à 2030 » nécessiterait la collaboration de secteurs aussi divers que l'agriculture, la sylviculture, la construction et les technologies de l'information et de la communication (pour n'en citer que quelques-uns). La mission de restauration des forêts n'incombe pas seulement au ministère de l'environnement, mais aussi aux ministères des finances, de l'agriculture, de la science et de la technologie, entre autres.

Les gouvernements ont la possibilité de démontrer ce niveau d'ambition et de réaliser des progrès significatifs lors de la reprise des négociations de la COP16. Tout d'abord, ils doivent présenter des plans officiels sur la manière dont ils atteindront les objectifs du cadre mondial pour la biodiversité. Deuxièmement, les stratégies et les plans d'action nationaux en matière de biodiversité qui fixent les priorités et orientent les flux de financement doivent reconnaître l'importance de l'eau verte.

Troisièmement, les gouvernements doivent faire davantage pour reconnaître les droits des peuples autochtones, qui sont les gardiens d'un quart des terres de la planète et d'environ 40 % des terres naturelles restantes dans le monde. Les délégués à la COP16 ont certes convenu que les entreprises devaient indemniser les communautés locales et autochtones pour l'utilisation des informations génétiques issues de la biodiversité qu'elles contribuent à sauvegarder, mais les seuils d'indemnisation devraient être plus ambitieux. Les écrans de fumée symboliques ne sont pas la preuve d'un sommet réussi. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une décennie d'action en faveur de la biodiversité. L'accès du monde à l'eau douce dépend de l'action immédiate des gouvernements.



1- directrice fondatrice de l'UCL Institute for Innovation and Public Purpose - Coprésidente de la Commission mondiale sur l'économie de l'eau et coprésidente du groupe d'experts de la task-force du G20 pour une mobilisation mondiale contre le changement climatique.

2- directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research - Professeur de sciences du système terrestre à l'université de Potsdam, est coprésident de la Commission mondiale sur l'économie de l'eau.