BOSTON - Un ticket démocrate remanié a redynamisé le parti et éliminé l'avance grandissante que l'ancien président américain Donald Trump avait sur son successeur, Joe Biden, dans les sondages.

Il y a beaucoup à admirer dans les parcours, les carrières et les récents discours de campagne de Kamala Harris et Tim Walz, qui ont mis l'accent sur la lutte contre la pauvreté, l'amélioration du sort des travailleurs, la récupération du patriotisme des républicains et le renforcement de la démocratie. Mais même en mettant de côté ces vertus, il y a de bonnes raisons de soutenir le ticket démocrate. Après tout, l'alternative est Trump, qui représente une menace si grave pour les institutions américaines que tout candidat à peu près décent qui se présenterait contre lui mériterait un soutien fort.

Trump menace la démocratie américaine en partie parce que les institutions américaines n'ont pas été conçues pour faire face à un populiste autocratique qui est prêt à enfreindre les normes et même les lois. Comme je l'ai souligné en 2017, les électeurs américains et la société civile sont finalement les seules forces capables d'arrêter un tel personnage. Bien que la démocratie américaine ait résisté à la présidence de Trump en 2017-21, celui-ci a exploité toutes les faiblesses institutionnelles qu'il pouvait trouver. Il a approfondi les divisions d'une société déjà polarisée et a tenté de renverser le résultat d'une élection libre et équitable qu'il avait perdue.

Les démocrates ont réussi à reconquérir la Maison Blanche lors des élections de 2020, malgré la tentative de coup d'État de Trump le 6 janvier 2021, parce qu'ils disposaient d'un avantage majeur : sa propre incompétence. Bien que des normes politiques établies de longue date aient été gravement endommagées, la démocratie a survécu. L'incompétence de Trump en tant que président avait deux dimensions. Premièrement, il était incapable de faire preuve de cohérence. Son seul véritable programme était de concentrer le pouvoir entre ses mains, d'élever et d'enrichir sa famille et ses copains, mais il n'avait ni la discipline ni la concentration nécessaires pour le mener à bien. L'implication terrifiante, bien sûr, est que quelqu'un de plus discipliné aurait pu faire beaucoup plus de dégâts. Deuxièmement, Trump n'a pas réussi à gagner la loyauté personnelle inconditionnelle d'un grand nombre de ses subordonnés, ce qui signifie en fin de compte que la plupart de ses plans et décisions les plus fous ont été exposés ou bloqués de l'intérieur.

Malheureusement, Trump représente aujourd'hui une menace bien plus grande pour la démocratie américaine, et ce pour cinq raisons essentielles. Premièrement: il est devenu encore plus furieux. Il sera encore plus déterminé à concentrer le pouvoir entre ses mains et à le déployer contre ses ennemis (réels ou supposés). S'il retourne à la Maison Blanche, il sera non seulement plus vicieux, mais aussi potentiellement plus cohérent dans la poursuite de son programme personnel.

Deuxièmement, Trump et ses compagnons de route idéologiques auront beaucoup plus réfléchi et vérifié les nominations de haut et de moyen niveau, comme ils l'ont déjà fait pour son programme de gouvernement implicite : le projet 2025 de la Heritage Foundation. Bien que Trump prétende renoncer à ce projet politique global, il est déjà devenu un outil précieux pour identifier le personnel potentiel de l'administration. Soutenir la vision sombre de la Heritage Foundation est un test décisif, qui garantit qu'aucun dénonciateur ou défenseur de la démocratie ne pourra servir «d'adulte dans la pièce » cette fois-ci.

Troisièmement, le GOP est désormais la secte personnelle de Trump. Les responsables républicains locaux de tout le pays seront prêts à faire tout ce qu'il ordonne. Certains iront même jusqu'à tenter de truquer les élections et de prendre le contrôle des forces de l'ordre et des services publics locaux. Si Trump exige une fois de plus que les responsables électoraux «trouvent» davantage de votes en sa faveur, il pourrait bien obtenir ce qu'il veut.

Quatrièmement: les diverses erreurs commises par les élites intellectuelles et les dirigeants du parti démocrate – comme la défense de positions «woke» extrêmes telles que l'ouverture des frontières, la suppression des fonds alloués à la police, etc. Ceux qui considèrent que les démocrates manquent de patriotisme seront beaucoup moins enclins à rompre avec Trump, même si Harris et Walz prennent des mesures pour les séduire.

Cinquièmement, pour toutes ces raisons, une action efficace de la société civile contre Trump est devenue plus difficile. Après des années au cours desquelles la gauche a appliqué ses propres tests de pureté idéologique et humilié tous ceux qui n'étaient pas à la hauteur, moins d'électeurs indépendants et de républicains modérés seront prêts à rejoindre une coalition anti-Trump sous un grand chapiteau. Les démocrates progressistes pourraient finir par s'opposer seuls à son comportement anticonstitutionnel ou antidémocratique, et cela ne suffirait pas.

Pour toutes ces raisons, la menace que fait peser Trump sur les institutions américaines doit être prise au sérieux. Une fois de plus, la seule façon de défendre la démocratie américaine est d'utiliser des moyens démocratiques pour le vaincre. La démocratie s'épanouit lorsqu'elle produit des résultats concrets et aide les gens à réaliser leurs aspirations. Dans la pratique, cela signifie promouvoir la prospérité économique, la sécurité, l'équité, une gouvernance compétente et la stabilité. Cette dernière est particulièrement importante pour résister aux chocs et aux défis périodiques, y compris aux menaces qui pèsent sur la démocratie elle-même.

Trump n'est pas le premier démagogue antidémocratique à attirer de nombreux partisans, et il ne sera pas le dernier. Les institutions américaines se sont renforcées après avoir résisté à un défi proto-fasciste lancé par le père Charles Coughlin à la fin des années 1930, à la résistance aux droits civiques des Noirs dans le Sud de Jim Crow dans les années 1950 et 1960, à la course présidentielle du ségrégationniste George Wallace en 1968 et au Watergate. Si Trump est battu en novembre, les institutions américaines en sortiront à nouveau renforcées.

Mais pour que la démocratie résiste à de tels défis, il faut qu'il y ait de bonnes alternatives sur le bulletin de vote. Les citoyens doivent pouvoir voter pour des hommes politiques qui ont fait leurs preuves en matière de résolution des problèmes, d'inspiration des citoyens et de défense des institutions libres. Le ticket Harris-Walz semble correspondre à ces critères. Le travail difficile de mobilisation des citoyens et de rétablissement du soutien à la démocratie commence maintenant. Mais il sera encore plus difficile de tenir les promesses de la démocratie, en luttant contre la pauvreté et les inégalités, en réduisant la polarisation et l'extrémisme de part et d'autre, et en démontrant que le gouvernement travaille pour les gens ordinaires.



*Professeur d'économie au MIT, est co-auteur (avec Simon Johnson) de Power and Progress : Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023).