CHENNAI/MUNICH - Chaque année, l'Organisation mondiale de la santé résume les progrès réalisés au niveau mondial dans la lutte contre le paludisme. Elle détaille le nombre de cas dans les pays touchés, montre les changements d'une année sur l'autre, décrit les objectifs et évalue le paysage financier actuel. Les Nations unies publient un rapport annuel similaire sur le VIH/sida. Ce suivi régulier des problèmes de santé publique graves est essentiel pour les traiter efficacement, car il permet de canaliser les ressources là où elles sont le plus nécessaires et d'identifier les interventions qui fonctionnent.

Cependant, il n'existe pas de comptabilité mondiale actualisée qui fasse autorité en matière de pollution atmosphérique, un risque sanitaire qui fait plus de victimes que le paludisme et le VIH/sida réunis. Les particules, une forme de pollution atmosphérique souvent associée à la poussière et à la fumée, ont été le principal facteur de la charge de morbidité mondiale en 2021 et ont réduit l'espérance de vie moyenne de 1,9 an. La pollution atmosphérique a également été associée à plus de 700 000 décès d'enfants de moins de cinq ans en 2021, ce qui en fait le deuxième facteur de risque de décès dans cette tranche d'âge.

La principale autorité mondiale en matière de qualité de l'air est sans doute l'OMS, qui produit des normes influentes au niveau mondial pour les niveaux de pollution. Ses dernières lignes directrices, publiées en 2021, visaient à améliorer les normes de qualité de l'air en abaissant le niveau recommandé de particules fines (PM2,5) de dix microgrammes par mètre cube à cinq.

L'OMS compile également des données sur les particules annuelles dans les villes du monde entier grâce à sa base de données sur la qualité de l'air ambiant, qui provient principalement de mesures gouvernementales et qui est mise à jour tous les deux ou trois ans. Mais dans l'édition la plus récente (mise à jour en janvier 2024), seuls 0,4% des villes ont communiqué des données pour 2022, et plus de la moitié des données datent d'au moins sept ans. De nombreux pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie – qui supportent une part disproportionnée de la charge sanitaire liée à la pollution de l'air – ne disposent pas de mesures, quatre des pays les plus pollués n'en communiquant aucune. Ce manque de données ne permet pas d'évaluer les progrès réalisés au niveau mondial ni d'assurer une allocation stratégique des ressources.

Les données obtenues par satellite pourraient combler ces lacunes. Mais si plusieurs groupes produisent et compilent ces informations, il n'existe pas de base de données définitive. (À titre anecdotique, lorsque nous avons demandé à dix experts en qualité de l'air où ils trouvaient les données les plus récentes, nous avons reçu 14 réponses différentes, dont aucune ne répond aux critères d'une source mondiale faisant autorité). De plus, les données annuelles ont souvent jusqu'à deux ans de retard et il n'existe pas de mécanisme établi pour évaluer leur qualité. Contrairement à son nom, le calcul des données sur la qualité de l'air dérivées des satellites nécessite des données de surveillance au sol, ce qui peut rendre les données satellitaires moins fiables dans les pays disposant d'une faible capacité de surveillance. Pour lutter contre la pollution de l'air dans le monde entier, il faut avoir une vision claire de la situation globale. Heureusement, la mise en place d'un système permettant de suivre régulièrement les progrès collectifs en matière de réduction des particules, avec des mécanismes intégrés pour améliorer les efforts de collecte de données dans les endroits les plus pollués, est technologiquement, logistiquement et politiquement réalisable.

Le premier objectif devrait être de créer une comptabilité annuelle, faisant autorité, de la pollution par les PM2,5 dans chaque pays. Il faudrait pour cela inciter les pays à fournir des données de surveillance au sol plus récentes, mettre en place un processus permettant de combiner ces données avec les informations satellitaires disponibles afin de déterminer leurs niveaux de pollution annuels, puis identifier les lacunes, en matière de capacités et de données, et enfin orienter les ressources en conséquence.

Les organisations mondiales de développement et les organisations philanthropiques devront fournir d'importantes ressources financières et humaines pour lancer un tel effort, y compris un soutien aux pays qui n'ont actuellement pas la capacité de surveiller ou de mesurer la qualité de l'air. Il faudra également que les responsables de la santé publique, de l'environnement et de la finance travaillent ensemble, comme ils l'ont fait pour s'attaquer à d'autres problèmes graves tels que le paludisme, le VIH/Sida, la Covid-19 et la tuberculose.

Plusieurs agences des Nations unies, dont l'OMS, l'Organisation météorologique mondiale et le Programme des Nations unies pour l'environnement, pourraient héberger ou coordonner ces efforts de collecte de données et de renforcement des capacités. Des institutions telles que la Banque mondiale, les banques régionales de développement (la Banque africaine de développement, la Banque asiatique de développement et la Banque interaméricaine de développement, entre autres), les donateurs bilatéraux et les organisations philanthropiques doivent contribuer à leur financement.

Une action collective internationale est absolument nécessaire pour relever ce défi, qui est local, mais qui a des conséquences mondiales. Le dernier rapport sur la notification et le suivi de la qualité de l'air, publié par Our Common Air, aborde certaines des principales préoccupations exprimées dans les recommandations de la commission. Ces dernières années, nous avons réussi à relever des défis sanitaires mondiaux et, ce faisant, nous avons créé un modèle qui peut être appliqué à d'autres. La question est maintenant de savoir si la communauté internationale l'utilisera pour s'attaquer au plus grand risque externe pour la santé humaine.



1. Ancienne scientifique en chef de l'Organisation mondiale de la santé. Coprésidente de Our Common Air et conseillère principale pour le programme national d'élimination de la tuberculose au ministère indien de la santé et du bien-être familial.

2. Directrice du programme sur l'air pur à l'Institut de politique énergétique de l'université de Chicago et membre de la commission « Our Common Air».