Le coup d'envoi de la 16ème Conférence internationale du gaz naturel liquéfié (GNL 16) a été finalement bel et bien donné hier à 18 heures par le ministre de l'Energie et des Mines, M. Chakib Khelil, après un mauvais départ qui a fait douter plus d'un sur la tenue même de cet événement. La fermeture temporaire du trafic aérien européen à cause du nuage de cendres volcaniques venu d'Islande avait en effet empêché une bonne partie des participants au GNL de rejoindre en temps voulu le rendez-vous oranais. Un blocage qui a fini par s'estomper à la faveur de la réouverture partielle hier de certains aéroports du nord de la France, par lesquels plusieurs délégations participantes ont pu arriver. Selon les organisateurs, près des deux tiers des délégations ont pu rejoindre Oran.

 L'un des deux scénarios prévus initialement par les organisateurs qui avait programmé l'ouverture officielle de cette conférence pour hier a fini par fonctionner, à un détail près. Au lieu de 15h, le coup d'envoi a été donné à 18h. Ce léger retard est expliqué par M. Feghouli Abdelhafid, président du comité d'organisation de cette conférence, par le souci des organisateurs de permettre à un plus grand nombre de participants de prendre part aux travaux, notamment après la réouverture progressive de certains aéroports européens.

 Parmi les pays participants à cette manifestation internationale figurent notamment les Etats-Unis, l'Espagne, l'Italie, la France, le Japon, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Norvège, l'Australie, la Chine, la Russie, la Malaisie, la Thaïlande, la Corée du Sud, le Qatar, les Emirats Arabes Unis, Oman et l'Angola. Organisée pour la deuxième fois par l'Algérie, après le GNL 4 à Alger en 1974, cette 16ème édition constituera «un forum mondial regroupant différents intervenants, entre experts et chercheurs nationaux et internationaux, spécialisés dans l'industrie gazière. Une rencontre dont l'objectif principal est de permettre un échange des expériences et des nouvelles données technologiques» relatives au secteur. Au cours de cette rencontre, qui s'achèvera mercredi, les participants algériens et étrangers auront à débattre, en plénière et en ateliers, de thèmes aussi divers qu'importants, relatifs notamment à l'évolution du marché GNL dans le contexte de crise économique, les développements technologiques et des ressources non conventionnelles ainsi que les projets de GNL. Par ailleurs, l'exposition qui a été officiellement ouverte avant-hier par Chakib Khelil, enregistre pour sa part une participation de plus de 180 compagnies. Par pays, les exposants étrangers sont issus de France (290 exposants), de Grande-Bretagne (257), du Japon (246), des Etats-Unis (161), d'Espagne (120), d'Italie (114) et de la Corée du Sud (103 exposants). Les organisateurs de GNL 16 et de l'exposition ont, en outre, prévu des visites techniques à des installations industrielles gazières (GL4Z Camel, GL1Z...) et à des sites touristiques de la ville d'Oran au profit des participants.