LONDRES - On a du mal à imaginer le G20 en champion de la justice sociale. Le journaliste du Financial Times Alan Beattie, soulignant l'absence de direction claire du groupe, l'a un jour comparé à un « cheval de pantomime conduit par une troupe de clowns ». Mais la présidence brésilienne offre l'occasion de changer cette perception.

Avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva à la barre, le G20 est sur le point de devenir le point de départ d'une initiative historique visant à lutter contre la faim, la pauvreté et les inégalités extrêmes. L'Alliance mondiale contre la faim et la pauvreté, qui sera lancée en novembre, vise à inverser la tendance dans ce qui a été jusqu'à présent une bataille perdue d'avance pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies.

S'inspirant en partie de la campagne « Zéro Faim » du Brésil, qui est peut-être la plus grande réussite du XXIe siècle en matière de développement humain, l'Alliance vise à mobiliser le financement et le leadership nécessaires pour soutenir la réalisation des ODD. Plus de 100 pays ont manifesté leur intention d'y adhérer. Mais cela fera-t-il la différence ?

Fondé en 1999, le G20 a été conçu comme un forum permettant aux pays industrialisés et aux pays en développement de discuter et de coordonner les politiques visant à garantir la stabilité financière, en comblant le fossé entre le Nord et le Sud. Le groupe dispose d'une force politique et économique considérable : ses membres représentent plus de plus de 80 % de la production économique mondiale et deux tiers de sa population. Ce qui a manqué, c'est un sens de l'orientation stratégique et un objectif commun. Le groupe a atteint le zénith de son influence en 2009, lorsque le Premier ministre britannique de l'époque, Gordon Brown, a utilisé le sommet de ses dirigeants pour négocier un accord financier massif qui a permis d'éviter une récession mondiale. Depuis lors, il n'a cessé de perdre de sa pertinence.

L'élargissement constant de l'ordre du jour du G20 fait partie du problème. Au-delà de la finance et de la banque, le dialogue du groupe porte désormais sur tous les sujets, de l'intelligence artificielle aux crypto-monnaies, en passant par les guerres de Gaza et d'Ukraine, le changement climatique et les objectifs du millénaire pour le développement. Pourtant, il est difficile d'identifier un seul domaine dans lequel le G20 a fait une différence tangible. Il ne génère pas un plan d'action soutenu par un leadership politique, mais des communiqués anodins qui masquent les divergences politiques.

Le Brésil remet aujourd'hui en question cette inertie. Avant même d'assumer la présidence du G20, Lula a annoncé la création d'un groupe de travail chargé de mettre au point des mécanismes de financement novateurs, qui permettraient au groupe de soutenir des programmes nationaux sous-financés de réduction de la pauvreté. Adroitement dirigé par des fonctionnaires brésiliens, le dialogue qui en a résulté a donné naissance à l'Alliance.

Peu de pays sont mieux équipés que le Brésil pour mener une action concertée de lutte contre la faim. Au cours de sa première présidence, de 2003 à 2010, Lula a lancé une vaste campagne d'éradication de la pauvreté et de la faim au Brésil, qui comprenait le programme de transferts monétaires Bolsa Família, des politiques de soutien aux petits exploitants agricoles, un salaire minimum plus élevé et des investissements dans les soins de santé de base. Un programme scolaire national a fourni des repas à plus de 40 millions d'enfants. Le Conseil national pour la sécurité alimentaire a joué un rôle essentiel en assurant une direction coordonnée, en dépassant les clivages ministériels et en facilitant la participation du public.

Au cours de la décennie qui a suivi le lancement de la campagne « zéro faim », la croissance économique et les politiques gouvernementales de redistribution ont permis à près de 30 millions de Brésiliens d'échapper à la pauvreté. Le nombre de Brésiliens sous-alimentés étant passé de 19 millions à 3 millions, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a rayé le Brésil de sa « carte de la faim dans le monde ».

Malheureusement, les progrès ont été de courte durée. La faim et la pauvreté ont augmenté de façon spectaculaire lorsque l'administration de droite de Jair Bolsonaro a réduit les programmes sociaux. Mais le pendule est maintenant reparti dans l'autre sens. Peu après avoir repris le pouvoir en janvier 2023, le nouveau gouvernement de Lula a lancé son initiative Brésil sans famine, un effort ambitieux visant à éradiquer l'insécurité alimentaire grave en l'espace de quatre ans.

Un niveau d'ambition similaire est désormais nécessaire pour atteindre les ODD. Si les tendances actuelles se poursuivent, environ 600 millions de personnes vivront dans l'extrême pauvreté d'ici la fin de la décennie, soit plus du double de l'objectif fixé par les Nations unies. Les progrès vers l'éradication de la faim se sont inversés. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a prévenu que sans une action urgente, l'agenda des ODD « deviendra l'épitaphe d'un monde qui aurait pu être ».

L'Alliance mondiale contre la faim et la pauvreté du G20 pourrait éviter ce résultat. Dans un récent rapport à la présidence du G20 que j'ai coécrit avec Kathryn Nwajiaku-Dahou et Hetty Kovach, nous présentons des stratégies qui pourraient aider à reproduire le succès de Lula au Brésil à l'échelle mondiale.

Dans un premier temps, le G20 pourrait peser de tout son poids sur les efforts visant à accroître le financement du développement international pour réduire la faim et la pauvreté. Nous estimons le financement actuel à seulement 75 milliards de dollars par an. Au lieu de débattre sans fin des objectifs de développement durable, le G20 pourrait mettre en place des réformes, recommandées par son propre groupe d'experts, qui permettraient d'augmenter les prêts concessionnels de 180 milliards de dollars en utilisant plus efficacement le système des banques multilatérales de développement.

L'allègement de la dette est une autre priorité. Cette année, plus de 80 milliards de dollars sortiront des pays en développement les plus pauvres sous forme de paiements au titre du service de la dette, dont une grande partie sera versée à des créanciers commerciaux. Ces versements ont pour effet d'évincer les dépenses en matière de santé, de nutrition et d'éducation. L'initiative actuelle du G20 sur la dette n'a pas réussi à s'attaquer de front au problème, mais l'organisation pourrait jouer un rôle en convertissant des dettes impayables en investissements dans le cpaital humain.

Malgré l'extrême polarisation actuelle, la lutte contre la dénutrition offre au G20 une cause unificatrice et une option politique pratique. Prenons l'exemple de la malnutrition infantile. Plus d'un tiers des enfants des pays à revenu faible et moyen inférieur souffrent de la faim. Fournir à ces enfants des repas scolaires nutritifs permettrait de réduire la malnutrition, d'atténuer la pauvreté et d'améliorer l'apprentissage. Une aide mondiale d'environ 1,5 milliard de dollars pourrait soutenir les efforts nationaux qui permettraient d'étendre la portée des repas scolaires à des centaines de millions d'enfants supplémentaires, remplaçant ainsi la faim par l'espoir.

Mais l'insuffisance du financement n'est qu'une partie du problème. Comme le montre notre rapport, l'architecture de l'aide est fragmentée, inefficace et désespérément dépassée. Une trop grande partie de l'aide est fournie par le biais de projets et de fonds multilatéraux non coordonnés qui donnent la priorité aux agendas des donateurs – et à leur contrôle – plutôt qu'aux besoins concrets. En mettant en commun leurs ressources et en fixant des objectifs clairement définis en matière de lutte contre la pauvreté et de réduction de la faim, les pays du G20 pourraient accroître l'efficacité, réduire les coûts de transaction et renforcer l'appropriation nationale.

Dans un discours prononcé en 2006 devant les Nations unies, Lula a déclaré : « Si avec si peu, nous avons fait tant au Brésil, imaginez ce qui aurait pu être fait à l'échelle mondiale si la lutte contre la faim et la pauvreté avait été une véritable priorité pour la communauté internationale ». L'Alliance mondiale contre la faim et la pauvreté offre au G20 l'occasion d'aller au-delà de l'imagination d'un avenir meilleur et d'aider à le créer.

* Ancien directeur général de Save the Children UK. professeur invité à l'Institut Firoz Lalji pour l'Afrique de la London School of Economics