En investissant à Hamma Bouziane un milliard de dinars, l'ERCE veut faire, de cette année 2009, son année de l'environnement et tenter d'effacer des esprits toutes les nuisances écologiques attribuées, à tort ou à raison, aux cinq usines de production du groupe.

Depuis 1982, date de la mise en service de la cimenterie de Hamma Bouziane, à 8 km de Constantine, rien ne va plus dans cette vallée, jadis luxuriante, depuis toujours considérée comme la corne d'abondance de tout l'Est algérien et particulièrement de Constantine, soutiennent de nombreux agriculteurs de la région. Dès le démarrage de la cimenterie de Hamma Bouziane, soutiennent des agriculteurs, un immense voile opaque de calcaire a enveloppé toute la région à des kilomètres à la ronde, de Hamma à Didouche Mourad, Bekira et même sur les hauteurs de Constantine et particulièrement aux environs de Djebel Ouahch. En plus du dépérissement avéré de tous les jardins, vergers, potagers et des innombrables parterres des rosiers arabes de Hamma Plaisance (l'ancienne dénomination de la ville), ce sont des nuisances sonores permanentes qui empoisonnent la vie du citoyen.

Plus grave encore, l'apparition de troubles respiratoires et la prolifération des crises d'asthme chez de nombreux riverains, qui n'ont cessé de se plaindre, des années durant. A ce sujet, M. Bendib Abdelhamid, le P-DG du groupe ERCE, estime que les choses ont été «gonflées» par certains agriculteurs «en panne d'efforts ou d'inspiration et qui ont trouvé un coupable tout désigné: la cimenterie». Même si les nuisances ont apporté certains désagréments à la population, «l'ERCE, nous confient ses responsables, va engager un milliard de dinars, pour mettre définitivement un terme à cette polémique qui dure et qui perdure».

Des filtres américains de dernière génération sont actuellement en phase de montage et le travail, précise M. Bendib, sera terminé en avril prochain. Toujours selon notre interlocuteur et son adjoint, M. Chaker, «ce programme de dépollution sera suivi par la mise en place d'une station d'épuration d'eau ainsi que la récupération systématique des huiles et des graisses de l'usine qui, une fois collectées, seront confiées à Sonatrach pour un traitement spécifique. Reste à résoudre le problème des nuisances sonores et particulièrement celui connu et redouté par la population locale, en l'occurrence l'utilisation de la dynamite.

Le Groupe vient d'acquérir de nouvelles fraiseuses de roche insonorisées qui seront utilisées dans la grande carrière de Hamma Bouziane mais aussi dans celles de Tébessa et d'Aïn Touta, dans la wilaya de Batna. A signaler, enfin, que l'ERCE a produit au cours de l'année précédente 4,9 millions de tonnes de ciment avec, à la clé,

6,5 milliards de dinars de bénéfice.