C'est inscrit dans leur programme au chapitre « Découpage administratif » ont-ils déclamé lors de leur passage sur les plateaux télés et lors de leurs meetings, en cette première semaine électorale qui s'achève.

Le premier d'entre ces candidats est Abdelali Hassani Cherif, qui s'est engagé depuis Djelfa « à revoir le découpage administratif pour parvenir à un développement local durable et équitable, avec la suppression de la daïra pour se contenter de la wilaya et de la commune, tout en créant un ministère spécial pour réorganiser la région ». «Nous travaillons à réévaluer l'administration avec la présence de deux espaces administratifs, la wilaya et la commune et la suppression de la daïra», a-t-il affirmé, en arguant que cette dernière est, selon lui, «un appareil bureaucratique entravant le développement». L'autre candidat, Youcef Aouchiche, s'inscrit dans la même démarche en affirmant, sans ambages, que de son point de vue« lesDaïras sont des goulots bureaucratiques qui empêchent toute forme de développement local ». Et cette levée de bouclier n'est pas le propre des candidats à la candidature présidentielle, puisque même les journalistes s'y mettent ! C'est ainsi que, sous la plume d'un chroniqueur d'un quotidien du soir (*), on a eu à lire cette affirmation : « Les sous-préfets sont des personnes compétentes et dévouées au service public mais nous pensons qu'ils sont passés de mode» ! Et au journaliste concerné d'ajouter : « Ne serait-il pas judicieux de supprimer la daïra et de transférer ses ressources matérielles et humaines aux nouvelles wilayas qui en ont tant besoin » ?

De ce qui précède, on observe que le débat sur la suppression de ces entités administratives s'est installé sur la place publique ...

... Et pas que, et on commence à s'interroger sur l'avenir des 545 daïras ou plus, dont les fondements viennent d'être, sérieusement, ébranlés par ces incessantes attaques! Dépouillées de tout ce qui constituait l'essentiel de leurs activités, le passeport, la carte d'identité, le permis de conduire et la carte grise, leurs attributions se sont réduites comme peau de chagrin :

1. Est-ce qu'il y a encore une place pour elles, au moment même où on renforce les attributions du « wali manager » et où on demande au maire « de créer de l'investissement et de l'emploi ? ».

2. Les daïras sont-elles devenues des institutions archaïques qui n'ont plus d'autre sens que de préserver des employés sous-employés ?

3. Autrefois, espaces de commandement appréciables, elles sont devenues des échelons administratifs, de plus en plus inconsistants. Contestées par la population qui, pour un oui ou un non, déverse sa colère sur elles en les «cadenassant», elles résistent, stoïquement, mais jusqu'à quand!

4. Même en termes d'attractivité économique et d'investissement, elles ne servent pas à grand-chose, puisque c'est aux maires et autres walis, qu'échoit la mission d'attirer les investisseurs et les commerces. Grâce au foncier, qui relève désormais des prérogatives des chefs d'exécutif de wilaya !

5. A moins de trouver une « mission » qui remotive les chefs de daïra qui, faut-il l'admettre, ne seront pas très occupés à l'avenir.

6. Déjà, ils n'ont pas les mêmes fonctions que les walis. Ni les mêmes pouvoirs ! Le contrôle de légalité des comptes et des budgets des communes n'est pas, n'a jamais été de leur ressort, par exemple.

7. Quels services peuvent-ils encore rendre aux administrés ?

Il est vrai que, et cela a été transcrit, tout ou presque repose sur la commune !

Le ministre de l'Intérieur, Merad Brahim, l'a d'ailleurs justifié en disant : « Nous avons dans notre vision d'amendement du code de la commune, le souci de renforcer le rôle de cette dernière et de confirmer ses missions de principal producteur de service public; le passeport et la carte d'identité biométriques ainsi que la carte d'immatriculation des véhicules sont des preuves tangibles de notre bonne volonté » !

Ces propos, il se plaisait à les rappeler à chacune de ses sorties, en insistant sur le fait que l'objectif de « gestion informatisée intégrée » est un impératif de management. La e-administration généralisée fera économiser à l'Etat plus de 2 milliards de dinars par an, a déclaré le ministre, lors d'un point de presse à l'issue d'une visite de travail effectuée dans une wilaya du sud du pays.

La modernisation de l'Administration publique, a-t-il ajouté, qui n'est plus un choix mais un besoin vital indispensable, est également un prélude à la mise en place de la gouvernance électronique; elle permettra d'humaniser les relations entre l'administration et le citoyen et de lutter, radicalement, contre la lourdeur bureaucratique, les passe-droits et la corruption. Il faut dire que le ministre de l'Intérieur et des Collectivités locales a, depuis son installation à la tête du département, mis les bouchées doubles pour convaincre ceux qui pouvaient douter encore de sa volonté de « faire bouger les lignes » !

Mais, s'interroge-t-on, comment par exemple compte-t-il s'y prendre pour lutter, efficacement, contre le phénomène de la bureaucratie ?

En simplifiant les procédures, a-t-il dit; il faut codifier et ne rien laisser à l'appréciation du préposé au guichet ou d'un agent public « mal luné » ! Parfois aussi, a dit le ministre, c'est l'excès de zèle et de prudence administrative ou plus encore, la méconnaissance de la réglementation qui sont à la source des désagréments subis par les usagers de l'administration ; notre souhait, a-t-il souvent rappelé, est que nos fonctionnaires nous accompagnent dans cette mission de« modernisation et d'informatisation » de l'administration publique.

Et surtout, de décentralisation et déconcentration !

Comme cette décision de délocaliser la délivrance du passeport et de la carte d'identité biométriques ; une volonté prêtée au ministre de l'Intérieur qui agit, bien sûr, au nom de l'Exécutif pour renforcer le service public, appuyer et soutenir, davantage, l'institution communale.

Ce qui, a priori, est de nature à plaire à tous les édiles d'Algérie, mais aussi aux formations politiques, de l'opposition notamment celles qui n'ont eu de cesse de réclamer « plus de pouvoirs » aux élus locaux. L'état civil, on l'aura compris, est aux mains des communes.

La wilaya de Bouira, par exemple, a réservé une cagnotte globale de près de 666 milliards de dinars pour le financement des services de l'état civil au profit de ses 45 communes. Il faut ajouter aussi, la création de 31 nouvelles antennes communales. L'ensemble de ces entités administratives ont été équipées en matériel d'informatique et raccordées aux réseaux de la fibre optique. Coût de l'opération : 65 millions de dinars, auxquels il faut ajouter la formation de 588 agents.

Bien évidemment, cet effort financier de l'Etat touchera l'ensemble des wilayas et des communes du territoire national.

Est-ce à dire que les circonscriptions administratives et les daïras n'ont été que des « niches bureaucratiques » qu'il fallait, absolument, « débroussailler » ?

Au profit de communes plus efficaces en matière d'état civil ?

Ceci étant dit, pour le ministre de l'Intérieur, l'opération de déconcentration de la délivrance des documents de circulation répond à une stratégie de modernisation de l'Administration, de lutte contre la bureaucratie, en un mot, et ce sont ses propos, «il faut arriver à une administration sans papiers» !

Autrement dit, les services qui peuvent être rendus aux citoyens par les daïras, seront, disons-le insignifiants.

Mais pas leur coût de fonctionnement, à l'ère du pétrole qui fluctue.

Il est vrai qu'aucun ministre de l'Intérieur n'a osé toucher, de façon frontale, à la carte des daïras depuis 1990.

Pourtant l'Etat, en ces temps de rationalisation des dépenses publiques, pourrait escompter, avec leur suppression partielle ou totale, une économie facilement chiffrable et en tous les cas, bienvenue en ces temps où l'on évoque l'urgence de réduire le millefeuille administratif.

Rappelons, pour la bonne compréhension, que les chefs de daïra sont à la tête d'institutions qui n'ont ni budget, ni instance de délibération et de validation des décisions de dépenses, et sont donc démunies de tout instrument de réalisation de leur politique.

Dans cet effort de modernisation de l'Administration qui irait jusqu'à proposer la réforme des daïras, leur réorganisation, voire même leur suppression ?

Le gouvernement, pour sa part, sait qu'il manœuvre en terrain miné et que les arbitrages politiques et surtout locaux, seront essentiels à la mise en place d'une éventuelle réorganisation territoriale.

Difficile à croire pour l'instant, même si l'heure est à la réduction des dépenses publiques et à leur rationalisation. Ce qui apparaît comme un impératif absolu.

A contrario pourtant, ils sont nombreux ceux qui estiment que les chefs de daïra sont des rouages essentiels de l'Etat !

Des relais, partout sur le territoire, des politiques de l'Etat, des questions de sécurité, à celles de l'aménagement en passant par leur rôle d'arbitrage en matière de développement local principalement.

Certes, la population se plaint du chef de daïra dans certains territoires, mais ceux qui râlent le plus, seront les premiers à contester la suppression de leur daïra.

Y compris dans les rangs des formations politiques du FFS et du MSP !

Ouvrons une parenthèse pour rendre hommage à tous les chefs de daïra qui ont sacrifié leur vie au service de l'Etat ; et aussi à tous ceux qui, jetés dans l'arène en 1990/1991, ont eu le mérite de monter leur administration à partir du néant. Avec en prime, l'adversité des élus de l'ex-parti dissous, qui étaient opposés au découpage de l'époque !

Parenthèse fermée, que faut-il faire dès lors qu'il semble vital de préserver le lien entre la population et les daïras ?

C'est une question de cohésion sociale, dit-on ! On l'aura compris, autour des daïras se greffent beaucoup de services de proximité et d'antennes des différentes administrations.

Sans compter des fonctionnaires de haute qualité.

De ce qui précède, faut-il attendre des décisions en la matière, ou pour le moins, espérer l'ouverture d'une réflexion en ayant à l'esprit que :

1. La suppression des daïras en l'état porterait un coup grave à l'aménagement du territoire.

2. La transformation de quelques-unes d'entre elles en « antennes communales » semblerait, a priori, judicieuse.

3. Le maintien des daïras en zone très urbaine, là où les administrés peuvent aller rapidement à la wilaya en transport en commun, voire à pied, ne participe pas de la rationalité encore moins de la logique et donc leur dissolution serait envisageable.

4. La suppression des 47 daïras des chefs-lieux de wilayas, une aberration en quelque sorte, peut être aussi prise sans risque, réduction du «millefeuille administratif» oblige, dès lors qu'elles ont perdu leur utilité. Avec, au final, un gain important pour le budget de l'Etat.

5. La fusion entre une ou deux petites daïras distantes de 10 à 15 km peut être expérimentée. Avec un seul chef de daïra aux commandes.

6. Le maintien des daïras en milieu rural semble indiscutable, car on est loin de tout. En revanche, il faudrait travailler pour rassembler plus de services dans un même lieu. Une sorte de « Maison de l'Etat ».

7. La consolidation, voire la multiplication des daïras dans le grand Sud est indiscutable.

En conclusion, que va faire le prochain locataire d'El Mouradia:

- va-t-il, par exemple, maintenir la politique de modernisation de l'action de l'Etat et poursuivre la réforme jusqu'à réorganiser ces daïras dont l'existence n'apparaît plus comme indispensable?

- Et du coup, mener une réforme territoriale qui porterait son nom ?

- Ou peut-être, souhaiterait-il ménager la population qui reste très attachée aux symboles, surtout aux acquis et qui continue à nourrir l'espoir de voir sa Daïra promue wilaya et ainsi profiter du «ruissellement» qui en découlerait ?

- A priori, c'est cette dernière option qui tient la route si l'on s'en réfère au vaste mouvement qui a été décidé par le président en exercice et qui a touché 201 chefs de daïra dont 8 femmes promues en cette circonstance.

(*) Daïra : la virgule de trop !

Maâmar Farah in Le Soir d'Algérie

*Ancien chef de Daïra