Après l'annulation du pèlerinage pour les étrangers arrivant de l'extérieur de l'Arabie Saoudite, durant deux saisons consécutives, en 2020 et 2021, les autorités saoudiennes ont annoncé, hier (samedi 9 avril), qu'un million de musulmans, saoudiens ou venant du monde entier, seront autorisés à accomplir cette année le pèlerinage à La Mecque (Hadj), qui aura lieu au mois de juillet prochain.

Un chiffre en nette hausse par rapport aux deux années précédentes, marquées par l'épidémie de Covid-19, où seuls un nombre très limité de résidents uniquement ont été autorisés à accomplir le rituel du hadj, soit un millier en 2020 et 60.000 en 2021, entièrement vaccinés et choisis par tirage au sort. Le ministère du Hadj «a autorisé un million de pèlerins, étrangers ou nationaux, à accomplir le Hadj cette année», a-t-il annoncé dans un communiqué.

Non sans préciser que les autorités compétentes continuaient de surveiller la situation sanitaire et notamment l'apparition de nouveaux variants. Le gouvernement veut assurer la sécurité des pèlerins «tout en veillant à ce qu'un maximum de musulmans dans le monde puissent accomplir le Hadj», poursuit le communiqué.

On est encore loin du nombre de pèlerins qui se rendent habituellement en Arabie saoudite chaque année pour accomplir les rituels du cinquième pilier de l'islam, environ 2,5 millions de personnes y ont participé en 2019, mais l'avancée est considérable par rapport aux deux précédentes années.

Après le début de la pandémie en 2020, les autorités saoudiennes ont imposé des restrictions drastiques aux voyageurs, au même titre que les pays du monde entier, en tant que mesures recommandées par l'Organisation mondiale de la santé dans le cadre de la lutte contre la lutte contre la pandémie.

Et, les restrictions demeurent encore à jour, car selon l'annonce faite samedi, le Hadj de cette année sera « limité » aux pèlerins vaccinés âgés de moins de 65 ans. Et ceux qui viennent de l'extérieur de l'Arabie saoudite devront présenter un test PCR négatif de moins de 72 heures. Le royaume d'environ 34 millions d'habitants a enregistré plus de 751.000 cas de coronavirus depuis le début de la pandémie et 9.055 décès, selon les données du ministère de la Santé.

Début mars, il a annoncé la levée de la plupart des restrictions liées au Covid, notamment la distanciation sociale dans les lieux publics et la quarantaine pour les arrivants vaccinés, tandis que les masques ne sont désormais obligatoires que dans les lieux fermés. Par ailleurs, la reprise de la Omra ces derniers jours a donné lieu à une sévère réaction de l'Office national du pèlerinage et de la Omra (ONPO). Dans un communiqué rendu public hier, l'ONPO souligne avoir enregistré durant les premiers vols au niveau des aéroports de départ des pèlerins « le non-respect, par certaines agences de voyages et de tourisme agréées, des articles du cahier des charges ». Après études des fautes commises par une commission spécialisée, des avertissements écrits sont consignés dans les dossiers des agences concernées, signale la même source. Sans manquer de lancer un appel au respect des textes du cahier des charges pour assurer la meilleure prise en charge des pèlerins et leur permettre d'accomplir la Omra dans les meilleures conditions.

Le directeur général de l'Office national du pèlerinage et de la Omra (ONPO), Ahmed Slimani, a annoncé, pour sa part, le lancement d'une campagne de sensibilisation sur l'organisation de la Omra de cette saison destinée aux personnes désirant accomplir ce rite religieux.

Dans une déclaration à l'APS, M. Slimani a précisé que cette campagne à laquelle contribueront plusieurs secteurs porte sur «l'ensemble des informations nécessaires à connaître pendant la Omra dans les Lieux saints, aussi bien sur le plan de la charia et de la jurisprudence (fiqh) que sur le plan de la conduite, ainsi que sur la situation sanitaire et organisationnelle».

Le même responsable a indiqué que les services de l'ONPO «accompagneront les concernés par la Omra à travers ses équipes qui se trouvent au niveau des aéroports de départ ou en prenant en charge les préoccupations soulevées sur les pages de l'Office dans les réseaux sociaux». Il a fait savoir, par ailleurs, que le nombre définitif des agences de tourisme et de voyage autorisées à organiser la Omra de cette saison «s'élève à 349 sur un total de 469 agences ayant postulé à cette opération où 120 dossiers ont été rejetés car ne remplissant pas les conditions requises».

«Après expiration des délais relatifs aux procédures de finalisation de l'étude des dossiers des agences de tourisme et de voyage ayant postulé pour l'organisation de la Omra, les citoyens peuvent prendre connaissance des agences ayant obtenu l'autorisation via le site officiel de l'ONPO», a-t-il dit.