L'activité fret requiert une redéfinition stratégique, opérationnelle et financière afin de contribuer positivement au résultat d'Air Algérie.

Longtemps ignoré dans les plans de développement de la compagnie Air Algérie, le fret doit faire l'objet d'une attention particulière. L'activité cargo apportera ain si une véritable opportunité pour la compagnie dont l'activité de transport de passagers sera réduite pour longtemps à cause des délais longs relatifs à l'atténuation de la crise sanitaire.

Elle bénéficie, par ailleurs, d'un contexte favorable et porteur :

- des échanges mondiaux en croissance,

- un ratio stocks/ventes faible (érosion des pouvoirs d'achat généralisée, encouragée par une inflation sans précédent), propice aux expéditions par voie aérienne,

- un différentiel de compétitivité toujours favorable avec le transport maritime, alors que le secteur propose des taux de fret élevés et une qualité de service.

Selon les estimations IATA, le fret devrait représenter environ 37% des revenus globaux des compagnies en 2021, contre 12% en 2019, un positionnement appelé sans aucun doute à se maintenir et se consolider.

Le coronavirus a été le révélateur de son expansion. Si les avions de ligne sont encore loin d'avoir retrouvé tous leurs passagers, les avions cargos battent, eux, des records de remplissage et de rentabilité depuis le début de la crise sanitaire. En 2021, le fret aérien a même connu la deuxième plus forte croissance de son histoire, selon les statistiques de l'Association du transport aérien international, avec une augmentation des volumes transportés de 18,7% sur un an.

Ce mouvement, en direction de cette activité, amorcé par l'ensemble des compagnies aériennes est-il observable chez Air Algérie ??? Peu ou pas amorcé par la compagnie, un mouvement qui doit stimuler en revanche l'intérêt pour ce secteur et inciter la compagnie Air Algérie de revoir sa stratégie dans l'accompagnement de l'activité fret pur (cargo).

Des outils indispensables pour l'accompagnement de l'activité fret qui doivent être mis à sa disposition, favorisé, par ailleurs, par la réorganisation de cette activité, filialisée depuis quelques années mais demeure fortement dépendante du centre. Elle requiert une plus grande autonomie en matière :

- de gestion de la flotte : choix, politique et définition des flottes dans le cadre d'un renouvellement de la flotte ou du développement du réseau,

- de gestion du réseau : analyse de marché, choix de routes et définition des programmes afin d'optimiser la rentabilité,

- de système d'information : aide à la décision pour le choix des systèmes d'informations, opération et planning.

Pour cela, la compagnie devra revoir les fondamentaux sur lesquels était basé l'équilibre d'exploitation des vols mixtes, lesquels ont connu une diminution en raison de l'annulation de nombreux vols passagers. En 2019, les soutes des avions passagers représentaient environ 75% de la capacité cargo d'Air Algérie, mais aussi et surtout reconsidérer sa stratégie en matière d'activité cargo.

Aujourd'hui, l'activité fret est composée de deux sources principales de revenu :

- le fret mixte : activité rentable nécessitant peu d'investissement,

- maintenir l'activité de fret mixte, car c'est une activité rentable et qui présente une structure de coût avantageuse. En outre, elle ne nécessite pas d'investissements complémentaires, ce qui accroît son attractivité. Une coordination est requise toutefois entres les services du programme fret et ceux du transport passager.

- Le fret pur : non rentable, avec une marge d'exploitation négative, un grand effort est requis pour améliorer sa performance économique. L'activité fret Air Algérie a été non profitable dans son ensemble dans les années récentes, en raison avant tout des difficultés rencontrées dans l'évaluation de ses coûts réels, ainsi que du manque de stratégies opérationnelles et marketing appropriées.

La rentabilité de l'activité fret dans son ensemble a significativement souffert.

Air Algérie ne réalise pas de profit sur ses avions dédiés au fret, sur la base des tarifs pratiqués et des clients ciblés.

L'activité fret Air Algérie a montré des résultats avant tout constants et légèrement décroissants dans les années récentes (réduction annuelle sur les trois dernières années considérant la dépréciation du dinar en dollars constants) et porteuse de caractéristiques suivantes :

- dépendance importante du fret mixte qui représente près de 65% du total des revenus du fret en 2019,

- la plupart des revenus dépendent du marché à l'importation, avec un marché à l'export qui est très faiblement développé (4% facteur de remplissage), niche importante à démarcher renfermant un fort potentiel.

L'activité fret d'Air Algérie est appelée à un repositionnement significatif afin de stopper les pertes constatées dans l'activité du fret pur (cargo). Ce positionnement passe par :

- l'établissement des procédures de contrôle des coûts qui permettent aux dirigeants de l'activité fret de procéder à l'évaluation de la rentabilité actuelle d'un client, d'un vol, d'une commande, et d'établir les tarifs en conséquence,

- l'exploration de la possibilité d'amélioration de l'utilisation des avions dédiés au fret en établissant une activité export (ex: poissons, produits premium, etc.), en prenant l'exemple d'autres compagnies faisant du fret. L'augmentation des volumes par une capture de part de marché et une meilleure approche des clients, qui se traduira par l'augmentation des revenus qui demanderait d'autres actions dont la faisabilité est rendue possible par le nouveau contexte du développement du fret mondial et régional.

? L'accroissement des tarifs - (comme Air Algérie possède une position dominante de part de marché, il semble qu'Air Algérie ait une position qui lui permette d'augmenter dans une certaine mesure ses prix, en contrepartie du meilleur service proposé (augmentation de fréquences). Air Algérie pourra tester le marché et voir jusqu'à quel point les prix peuvent être accrus.

? L'amélioration de la force de vente sur le marché.

Ces différentes actions permettent de dégager une marge sur coût variable positive qui permettra de couvrir les coûts fixes, mais pas le prix de revient économique des appareils.

Il est probable qu'Air Algérie puisse développer un business cargo rentable à moyen terme

? Les projections du marché cargo sont optimistes et il y a des signes montrant que ce marché puisse être développé de manière significative dans le court terme. Il faudrait pour cela que cette activité soit développée de manière suffisamment importante pour apporter des économies d'échelle significatives.

Les axes de progrès de l'activité fret sont :

? L'amélioration du coefficient de chargement

? L'augmentation et l'amélioration de l'offre sur vols mixtes essentiellement gros porteurs

? La mise en place du système d'information

? Développer l'offre par la mise en place d'un réseau d'agents / accords avec des grands commissionnaires

? Réussir la mise en place de l'informatique métier

Les atouts pour l'activité fret, la naissance d'un nouvel environnement concurrentiel et sa capacité de traitement de l'ensemble du processus : émission de la lettre de transport aérien (LTA), handling, magasin, palettisation et transport.

Des faiblesses limitent toutefois son développement :

? Un Problème d'image suite à des problèmes de qualité dans le passé (respect des délais...)

? L'absence de véritable politique commerciale, et notamment rigidité tarifaire de AH : ils font peu jouer équation prix / volume

? L'absence d'une force de vente spécifique

? Non-maîtrise de la capacité sur vol mixte : offre difficilement prévisible (soute disponible après bagages passagers prioritaires)

La filialisation de l'activité cargo comporte les enjeux suivants :

? Un enjeu à court terme qui est la mise à niveau en termes de compétences commerciales à acquérir (en plus de celles déjà existantes) afin de lancer une politique agressive et faire rapidement face à la concurrence.

? Un autre qui est la contractualisation avec les autres entités du groupe de la mise à disposition des capacités.

? Enfin, conduire une stratégie d'affrètement en relation avec le groupe (la répartition des rôles est à définir).

*Docteur d'Etat en aéronautique - Consultant et expert international en aviation civile - Membre éminent de British association of aviations consultants - Membre of the institute of management - Membre of the institution of highways and transportation - Membre of the chartered institute of transport - Membre of the royal aeronautical society