Le deuxième match du groupe A mettra aux prises l'Éthiopie avec le Cap-Vert dans un match entre deux sélections qui partent dans l'inconnu. D'un côté, l'Éthiopie du coach Wubetu Abate, en poste depuis septembre 2020, mise sur un parcours honorable lors de cette première phase finale de la CAN depuis 2013. De l'autre côté, le Cap-Vert considéré comme la surprise du tournoi puisqu'il n'est pas un géant en matière de football sur le continent continental. Les «Requins Bleus», surnom des Capverdiens, ont longtemps couru derrière une qualification pour la phase finale de la CAN, leur dernière participation ayant été obtenue il y a huit ans. Compte tenu d'une certaine logique, l'Éthiopie et le Cap-Vert sont les Petits Poucets de ce groupe, mais cela n'enlève rien à leur mérite pour essayer de créer la surprise. Les Éthiopiens comme les Capverdiens sont tenus par l'obligation de résultat avant de rencontrer les deux autres ogres du groupe, le Cameroun et le Burkina Faso. Animés par l'ambition de revenir au premier plan du football africain, les deux sélections aspirent à la victoire qui pourrait leur éviter d'hypothéquer leurs chances de qualification. Ce qui signifie que ce match sera âprement disputé. L'Éthiopie, avec son attaquant vedette Getaneh Kebede, se présentera avec une ossature essentiellement locale. Et pour cause, on compte seulement deux expatriés. Il s'agit du milieu offensif Shimelis Bekele, sociétaire d'El-Gouna (Egypte) et de l'attaquant Mujib Kassim (JS Kabylie). Les «Antilopes Walya» n'ont pas passé le premier tour de cette compétition depuis 1968. Leur qualification pour les huitièmes de finale sera donc compliquée, mais sait-on jamais. Le surprenant Cap-Vert est capable de fausser tous les calculs.