Mahrez, De Bruyne, Gündoan, Silva, Foden, Stones, Rúben Dias, Zinchenko et Fernandinho, soit neuf titulaires qui ont été mis au repos lors du match victorieux contre Crystal Palace, sur deux buts signés Aguero et Ferran Torres. C'est dire l'importance qu'accorde l'entraîneur Guardiola au choc de ce soir contre Paris SG. « J'ai apprécié l'attitude de mes joueurs dans le vestiaire du Parc des Princes. Il n'y avait aucune euphorie et ils étaient plutôt calmes », a révélé aux médias le coach espagnol. Cette fois, échaudés par la mésaventure vécue lors du « Final 8 » de Lisbonne, on peut dire que les Anglais sont sur leurs gardes, malgré l'avantage d'une victoire à l'extérieur. Ils se sont rendu compte que les Parisiens n'ont pas usurpé leur présence à ce stade de la Ligue des champions, après avoir éliminé auparavant deux cadors, le Barça et le Bayern Munich. En première mi-temps notamment, ils ont gâché plusieurs belles occasions. Afin d'expliquer cet échec, les observateurs français ont estimé que trois cadres qui portent l'équipe ont failli à leur mission, à savoir Navas, Neymar, Mbappé, alors que le capitaine Marquinhos ne pouvait tout faire tout seul. Samedi soir, face à Lens en Ligue 1, les Parisiens ont déroulé, mais Lille a repris son fauteuil de leader en battant Nice. Les coéquipiers de Verratti ne sont donc sûrs de rien, ni du titre de champion de France ni de la Ligue des champions. Pour se qualifier en finale, il faudrait que deux paramètres soient concordants. D'abord, que les Parisiens sortent une prestation exceptionnelle dans tous les domaines. Ensuite, que les Anglais soient moins bons qu'à Paris ou hors du coup, ce qui n'est pas imaginable à la veille de valider le quitus pour la finale d'Istanbul. Les statistiques ont révélé que les Cityzens ont couru beaucoup plus que les Parisiens en seconde période, tout en assurant la transmission précise du ballon. Plus que le nombre des kilomètres parcourus chers à certains entraîneurs, nous avons apprécié le haut niveau technique des Mancuniens dans le contrôle et la circulation de la balle. Dans ce genre de situation, on sent la confiance qui habite cette belle équipe. On l'a dit et on le répète : le PSG, vraiment au pied du mur, doit se lâcher et être en réussite pour espérer renverser la vapeur. A ce propos, le Brésilien Neymar a promis de tout faire pour arracher le quitus de la finale, « quitte à mourir sur le terrain », a-t-il précisé. Dans un bon jour, Neymar et Mbappé sont toujours capables d'exploits individuels. Mais, en face, il y aura la redoutable densité collective mancunienne à passer, ce qui n'est guère évident. Entre une équipe sûre de son énorme potentiel et une autre sous pression, le pronostic penche du côté de Manchester City et l'un de ses cracks, le capitaine de l'EN algérienne Riyad Mahrez. Les amateurs de statistiques doivent savoir que le pourcentage des chances des équipes ayant perdu le match aller à domicile de se qualifier est de 7%, ce qui situe l'ampleur de la tâche des Parisiens. En concédant le nul à domicile, le Real Madrid risque de voir son aventure s'arrêter en demi-finale, ce qui est une performance au vu des défections pour des raisons diverses. Ce contraste, c'est un peu l'identité actuelle du club merengue qui se surpasse lorsqu'il est dos au mur. Le problème, c'est que ses fulgurances qui le maintiennent en vie tant en Liga qu'en Ligue des champions, le Real les doit au seul Karim Benzema, vraiment dans la forme de sa vie. Et lorsque l'ancien Lyonnais ne trouve pas le chemin des filets, c'est la souffrance garantie. Et pourtant, malgré les dernières mauvaises nouvelles relatives aux possibles absences de Varane et Valverde, les Madrilènes affichent la ferme volonté de renverser la tendance. Samedi soir, ils se sont quelque peu rassurés en conservant leur poste de dauphin en battant Saragosse. Le problème, c'est que le Chelsea version Tuchel est d'un tout autre calibre que Saragosse. Malgré l'absence de plusieurs titulaires ménagés, le club de Londres a gagné et s'accroche au top 4 qualificatif pour la Ligue des champions 2021/2022. Cette victoire, les Blues, malmenés en première mi-temps par l'étonnant Fulham (18e du classement), ont su gérer ce match piège grâce à leur défense, la plus solide avec celle de Man City. Est-ce une simple coïncidence ou simplement la méthode Tuchel ? Quoi qu'il en soit, et tout comme Paris SG, les Madrilènes n'ont d'autre choix que d'aller taquiner la défense de Chelsea, tout en veillant à bien se protéger, une rude mission en vérité. Alors, s'achemine-t-on vers une finale anglo-anglaise ? C'est la logique certes, mais en football, rien n'est acquis d'avance.

Aujourd'hui à 20 h 00

Manchester City - Paris SG

Demain à 20 h 00

Chelsea - Real Madrid