Par les temps présents, aucun entraîneur au monde n'est sûr de pouvoir disposer de tout son effectif. Car la contamination n'est jamais loin en cette période de pandémie universelle. Aussi, Djamel Belmadi, après avoir prudemment dressé une liste élargie, a fait les frais de ce maudit virus qui est en train de bouleverser toute la société dont les footballeurs font partie. Après avoir rendu officielle la liste des 24 sélectionnés pour la double confrontation contre le Zimbabwe, le coach a déjà procédé à un changement après que Atal, dont c'était le retour après sa blessure, a déclaré forfait pour cause de contamination.

Pris au dépourvu, le driver de l'EN a aussitôt appelé Benayada pour remplacer le joueur de l'OGC Nice. Avec Helaïmia, qui a joué contre le Nigéria et le Mexique, le sélectionneur pourra compter sur ces deux éléments pour le poste de latéral droit. En revanche, il récupère le capitaine Mahrez frais et dispos, son entraîneur Guardiola ayant opté pour la rotation de son effectif. Le capitaine de l'EN n'a donc pas disputé le choc contre Liverpool, et c'est tant mieux pour notre équipe nationale. Lundi soir, Belmadi apprenait que le latéral Bensebaïni s'est blessé lors du match contre Leverkusen. Il a pensé à faire appel au Paciste Mouali. Finalement, Bensebaïni a rejoint ses coéquipiers mais sa participation demeure incertaine au moment où ces lignes sont rédigées.

On rappellera que le premier entraînement s'est déroulé lundi après-midi et sera suivi par deux autres séances avant la rencontre de jeudi. Tous les sportifs savent comment fonctionne Belmadi. Effectivement, le titre de champion d'Afrique et la longue série d'invincibilité ne l'incitent pas à dormir sur ses lauriers. Bien au contraire, il a comme unique objectif de faire progresser l'équipe nationale en ne se fixant aucune limite. « On est les champions d'Afrique. De facto, on a l'obligation de gagner tous nos matches.

On veut progresser à chaque match et se rapprocher de nos objectifs. Quand on joue des matches internationaux, on a envie de gagner, tout simplement », a-t-il déclaré à une chaîne de télévision dimanche. A propos de la convocation de Aribi, il a dit : « C'est un joueur qu'on suit. Il a fait du bon travail et c'est un buteur. On est dans cette politique. A chaque fois qu'on a une date FIFA, on en profite pour voir des joueurs au contact du groupe ». Cette précision laisse supposer que le Nîmois va être testé ce jeudi, en comblant numériquement l'infortuné Slimani, victime des choix de l'entraîneur de Leicester.

Il en sera peut-être de même pour Benayada car, si Belmadi a appelé ces joueurs, ce n'est pas pour les laisser sur le banc ou les envoyer aux tribunes.

Nul n'ignore que le sélectionneur national veut valider au plus vite le billet pour la CAN-2021 qui se déroulera au Cameroun. Et ceci dans la légitime démarche de se concentrer sur la préparation des qualifications à la coupe du Monde 2022 qui débuteront au mois de juin prochain. Au mois de mars, il aura la possibilité de procéder à des réglages ou à des changements pour améliorer le rendement de l'équipe nationale. Deux adversaires, le Botswana et la Zambie, sont prévus pour donner la réplique aux Verts. Les qualifications pour la coupe du Monde auront lieu à partir du mois de juin. L'Algérie recevra Djibouti avant de se déplacer à Ouagadougou pour affronter le Burkina Faso. En ce qui concerne l'équipe-type, Belmadi alignera probablement la majorité des cadres ayant brillé en Egypte, face au Nigéria et au Mexique. Les Benayada, Aribi, Zerkane et Ounas pourraient avoir du temps de jeu. Car, même si tout le monde est d'accord pour reconnaître que l'équipe algérienne est supérieure à son homologue du Zimbabwe, Belmadi saura mettre en garde ses poulains contre tout excès de confiance. Un adversaire, et quel que soit son niveau, doit être toujours respecté : telle est la règle d'or de tout entraîneur digne de ce nom. Ceux qui pensent que ce match ne sera qu'une formalité vont trop vite en besogne. Dans le camp adverse, le coach croate Logarusic a reconnu la supériorité de l'Algérie. « Ce n'est pas que des noms mais un groupe solide. Nous devons être optimistes. Pour nous, c'est un gros défi et nous devons donner le meilleur de nous-mêmes et voir jusqu'où on ira, car nous savons que nous allons affronter la meilleure équipe d'Afrique qui a le meilleur entraîneur du continent africain », a-t-il déclaré en toute objectivité.

A propos de la situation dans ce groupe, l'Algérie est en tête avec six points suivie par le Zimbabwe qui totalise quatre points. On imagine donc l'extrême importance du résultat du match de ce jeudi. Cela signifie, qu'en cas de victoire, les Verts prendraient une très sérieuse option pour la qualification. Il ne leur restera qu'à bien gérer la rencontre retour quatre jours plus tard. Au cours de cette première manche, nul doute que les deux entraîneurs s'attacheront à recueillir le maximum d'enseignements pour le match retour le 16 novembre.

Mais, pour le moment, place à celui qui se déroulera ce jeudi au stade du 5-Juillet où tous les Algériens espèrent une victoire confortable de nos représentants. Notons enfin que des instructions strictes sont appliquées dans le cadre du protocole sanitaire, personne n'étant à l'abri de ce virus.