La Omra, va progressivement reprendre à partir du 4 octobre, a annoncé mardi le ministre saoudien de l'Intérieur. Dans une première étape, «6.000 citoyens (saoudiens) et résidents (étrangers) du royaume seront autorisés chaque jour à faire la Omra, à partir du 4 octobre», indique le ministère dans un communiqué publié par l'agence de presse officielle saoudienne SPA. Les pèlerins venant de l'étranger seront, eux, autorisés à partir du 1er novembre, quand le nombre de pèlerins admis s'élèvera à 20.000 par jour, ajoute le ministère.

La décision de reprendre l'Omra a été prise pour répondre aux voeux «des musulmans du pays et de l'étranger» de pouvoir se rendre dans leurs lieux saints, a déclaré le ministère de l'Intérieur. La mesure concerne les deux villes de La Mecque et de Médine, les deux premiers lieux saints de l'islam. L'Arabie saoudite avait suspendu «temporairement» début mars la Omra, qui attire chaque année des millions de pèlerins en Arabie saoudite et peut être entrepris tout au long de l'année.

Il s'agissait d'une mesure inédite destinée à prévenir la propagation du nouveau coronavirus. Les autorités avaient également décidé de revoir à la baisse le Hadj, qui a eu lieu cette année entre fin juillet et début août. Seuls une dizaine de milliers de fidèles, résidant en Arabie saoudite, ont pu effectuer ce grand pèlerinage, contre quelque 2,5 millions venus du monde entier en 2019.

«Un double effort»

La décision des autorités saoudiennes risque de priver l'Arabie saoudite d'importants revenus, alors que Ryad espérait pouvoir accueillir tous les ans 30 millions de pèlerins d'ici à 2030. Les autorités sanitaires ont déclaré qu'aucun cas de coronavirus n'avait été signalé sur les lieux saints pendant le Hadj. Les pèlerins ont fait le tour de la Kaaba le long de chemins préservant la distance physique. Ils étaient également soumis à des contrôles de température réguliers et tenus de se mettre en quarantaine obligatoire après le rituel. Le roi Salmane, qui dirige le royaume à 84 ans, a déclaré que la tenue du Hadj en pleine pandémie nécessitait «un double effort» de la part des autorités saoudiennes.

Le Hadj et de la Omra représentent un défi logistique énorme, avec des foules colossales s'entassant dans des lieux saints relativement petits, les rendant vulnérables à la contagion. Le royaume a cherché à contenir un pic d'infections sur son territoire, avec désormais plus de 330.000 cas - le plus élevé du Golfe - et plus de 4.500 décès. Mais plus de 312.000 personnes infectées sont déclarées guéries à la date de ce mardi.