L'intoxication par le gaz de carbone représente un réel problème de santé publique avec un bilan alarmant dont les conséquences humaines sont souvent dramatiques : quand il ne tue pas, il entraîne chez les victimes de graves séquelles, respiratoires et psychologiques.

Chaque année, plusieurs cas de décès par asphyxie causés par les gaz de combustion et autres sont enregistrés par les secours de la protection civile. Face à l'ampleur du phénomène, la direction de la santé de la wilaya d'Oran vient de tirer la sonnette d'alarme sur l'augmentation de nombre de victime. Le chef de service de la prévention auprès de la DSP le docteur Boukhari a indiqué que depuis le début de la saison hivernale 5 personnes ont été tuées et une centaine a été incommodée suite à l'inhalation du monoxyde de carbone.

Une quarantaine ont nécessité une hospitalisation de plus de 12 heures, a précisé le même responsable. Plutôt que d'être la conséquence de circonstances imprévues, la majorité des décès par asphyxie causés par des gaz sont dus à une erreur de prévention en matière de sécurité.

Ces erreurs se résument, en général, dans la mauvaise ou le manque de ventilation, la non-conformité des équipements de chauffage, le mauvais montage et la mise en œuvre de ces équipements par un personnel non qualifié.

Convaincue du fait qu?il s?agit d?un problème de prise de conscience, la direction de la santé a lancé un appel à la vigilance quant au risque d'intoxication au monoxyde de carbone qui reste trop élevé dans le cas de non-respect des consignes préventives indispensables. Ces accidents sont fréquents, en raison du non-respect des conditions d'utilisation et de sécurité des appareils de chauffage à gaz, en dépit des campagnes de sensibilisation menées. Les chauffages s'ils fonctionnent mal produisent une combustion incomplète et entraînent une émission de monoxyde. Deux précautions sont à prendre pour échapper à ce danger : le matériel doit être installé et entretenu par un professionnel. Notons aussi que l'asphyxie de l'humain est une urgence médicale.

L'asphyxie mène rapidement à l'inconscience puis à la mort. Une asphyxie prolongée peut également entraîner des séquelles au cerveau. Le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore. Sa densité est voisine à celle de l'air. Sa présence résulte d'une combustion incomplète, et ce quel que soit le combustible utilisé, bois, butane, charbon, essence, fuel, gaz naturel, pétrole, propane. Ce gaz se diffuse très vite dans l'environnement et agit comme un gaz asphyxiant très toxique qui, absorbé en quelques minutes par l'organisme, se fixe sur l'hémoglobine. 0,1 % de CO dans l'air tue en une heure, 1 % de CO dans l'air tue en 15 minutes et 10 % de CO dans l'air tuent immédiatement. L'intoxication aiguë est souvent un drame lorsque plusieurs membres d'une même famille sont touchés. Il existe deux types d'intoxication : l'intoxication aiguë, qui entraîne une intervention des secours en urgence et se manifeste par des vertiges, une perte de connaissance, une impotence musculaire, voire un coma et le décès, et l'intoxication chronique, qui entraîne des maux de tête, des nausées, une confusion mentale. Difficilement détectable, elle peut entraîner, à la longue, des troubles cardiaques ou respiratoires.