L'art est une activité humaine qui n'a pas de fonction clairement définie, son produit s'adresse délibérément aux sens, aux émotions, aux intuitions et à l'intellect.

Par opposition à la science qui, elle, se penche sur les sujets de façon exacte et rationnelle, l'art se décrit comme un exercice libre et décontracté qui n'a pas de lois réellement formelles. Les définitions de ce concept varient largement selon les époques et les lieux, aucune d'entre elles n'est perçue comme un modèle universellement commun. Ainsi, pour Marcel Mauss, le père de l'anthropologie française (1872-1950), un objet d'art est un objet reconnu comme tel par un groupe. Il regarde le fait artistique comme une pratique collective, sociale.

Une raison pour que les œuvres artistiques soient classées selon les cultures, les auteurs ou les institutions. En Europe, depuis la fin du dix-septième siècle, le terme art recouvre principalement les productions dites des beaux arts, telles que la sculpture, l'architecture, la peinture, les arts graphiques, la musique, la poésie et la littérature. Par la suite, d'autres disciplines s'y sont ajoutées à cette liste, parmi elles le cinéma, le théâtre, la photographie, la bande dessinée, la télévision, le jeu vidéo, voire le numérique ou la mode. L'art demeure donc comme une conduite considérée par l'expression d'un talent habile qui manifeste un bon goût et un sens esthétique agréable.

L'objectif est le partage des émotions qui visent à produire chez l'homme un état de sensibilité flegmatique assez particulière, comparée à la perception ordinaire des choses et des événements. La philosophie s'interroge depuis l'antiquité sur la nature de l'art. Galien désigne le terme art comme un ensemble de procédés servant à produire un certain résultat : c'est le système des enseignements universels, vrais, utiles, partagés par tous, tendant vers une seule et même fin. Platon ou Aristote observent l'art en tant que beau. Toutefois, l'esthétique antique diffère notablement des esthétiques postérieures. Le mot technique, tiré du grec « Technè », est un mot assez proche du français art. Il indique dans la Grèce antique l'ensemble des activités soumises à certaines règles. Il englobe à la fois le savoir, l'art et les métiers.

Néanmoins, l'origine de l'art remonte à l'ère primitive de l'humanité. Le découpage chronologique de son évolution est fixé suivant les espaces géographiques et culturels : préhistoire, protohistoire, antique, Moyen Âge, époque moderne et époque contemporaine. Mais l'histoire de l'art prend toujours forme, elle se renouvelle en parallèle au développement archéologique, bibliothécaire et muséal.

Par commodité, on distingue deux grandes familles artistiques : l'art du spectacle qui inclut le théâtre, la musique ou le cirque. Cette catégorie de créations a une forme de représentation mouvementée et limitée dans l'espace et dans le temps. Et l'art plastique remarqué par son caractère immobile et sa figuration statique.

Les arts plastiques comprennent l'art plastique traditionnel tel que la peinture et la sculpture, l'art visuel avec toutes les disciplines annexées à l'outil technique et technologique comme le cinéma, la vidéo, le design ou la photographie, et l'art décoratif appliqué par des métiers artisanaux reconnus par leur finalité ornementale et fonctionnelle, ordonnés selon les matériaux auxquels ils donnent forme comme le bois, le verre, le textile, le métal ou les pierres précieuses.

Comptés au nombre de sept, les arts sont classés selon leurs caractéristiques sensorielles. Il y eut beaucoup de divergences d'opinions quant à la classification des arts, d'essais, de propositions, voire même de querelles entre les spécialistes sur la comparaison des arts.

Il demeure cependant que le concept le plus logique et le plus moderne soit celui du philosophe français Etienne Souriau (1892-1979). Ce dernier suggéra dans son livre « La correspondance des arts, éléments esthétiques comparés » (1969) une classification systématique des différentes disciplines d'après la réception sensorielle humaine, et non pas pour définir l'œuvre artistique dans sa forme ou sa conception : la saillie, la ligne, la couleur, la mélodie, le mouvement, la prononciation et la lumière.

Notons que plusieurs classes d'art peuvent composer une seule œuvre artistique. Le chant est un alliage de musique et de poésie, par exemple. La coopération de plusieurs types d'art donne souvent un produit complet et réussi, l'influence sur le spectateur se traduit par l'usage de tous les sens. Le théâtre est la discipline qui peut regrouper le maximum de genres artistiques, c'est la raison pour laquelle il détient le statut honorifique de « père des arts ».

Ecrivain*