Quatre jours après avoir décroché une belle victoire contre son homologue du Bénin (2-0) au stade Mustapha-Tchaker de Blida, la sélection algérienne de football s'est inclinée hier au stade de l'Amitié de Cotonou face au même adversaire (1-0) en match comptant pour la 4e journée des qualifications de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2019. Outre le résultat, le Verts sont passés complètement à côté de la plaque, alors qu'il y avait de la place pour au moins un match nul, qui aurait pu leur permettre de faire un pas important vers la qualification.

Procédant à un important remaniement dans son onze de départ, avec cinq changements par rapport au match de vendredi dernier, avec la titularisation de Mandi, Guedioura, Feghouli, Ghezzal et Belfodil à la place respectivement de Atal, Taider, Benzia, Mahrez et Bounedjah, le sélectionneur national a voulu faire d'une pierre deux coups : prôner l'équilibre et la prudence avec un 4-2-3-1, mais aussi imprégner sa force de caractère et imposer des choix forts sur le groupe, notamment en mettant sur le banc des joueurs qu'on pensait intouchables, comme ce fut le cas à Blida avec Aïssa Mandi et, hier, en reléguant sur le banc de touche Ryad Mahrez, qui a pourtant entamé le match aller en tant que capitaine d'équipe.

L'autre point qui a certainement influé sur les choix de Belmadi, est sans doute l'état de la pelouse sur laquelle s'est déroulée la rencontre. Un terrain quasiment impraticable, qui ne favorise pas le jeu technique, d'où la décision de Belmadi de faire appel à des joueurs beaucoup plus solides sur le plan physique à l'image de Guedioura. Et pourtant, l'équipe nationale a entamé la rencontre d'une manière fébrile contre un adversaire porté par un public nombreux.

Au fil des minutes, les Verts, et en dépit d'une légère monopolisation du ballon, n'ont pas trouvé la solution devant, où Belfodil était trop esseulé.

D'ailleurs, en l'absence d'une animation offensive avec un Ghezzal trop statique sur le terrain, les Verts usèrent de longues passes, ce qui profita aux locaux pour inscrire le premier but, suite à une incursion de Sessegnon sur le côté droit, mettant dans le vent Bensebaini et Ghezzal avant de servir d'Almeida, lequel ne trouva aucun mal à tromper la vigilance de M'Bolhi (16').

Cette réalisation a davantage perturbé les Algériens qui faillirent encaisser un second but dans la foulée. La réaction des Verts n'était pas au rendez-vous. Après la pause, Djamel Belmadi a procédé à des changements tactiques en incorporant Bounedjah à la place de Ghezzal, afin de jouer avec deux attaquants de pointe. Cela a quelque peu redonné confiance au groupe, notamment après l'expulsion du capitaine des Ecureuils, Sessegnon. Cependant, face à l'excès d'agressivité des Béninois et le manque de réalisme des Belfodil, Brahimi et Bounedjah, les Algériens n'ont pu que constater les dégâts. Les Verts, qui s'étaient emparés du fauteuil de leader à l'issue de leur victoire vendredi dernier à Blida, ont raté l'occasion de sceller leur qualification avant terme. A l'issue de la 4e journée, la sélection algérienne et son homologue du Bénin occupent la première place (7 points), mais avec une meilleure différence de buts pour les Verts (+2). Les deux premiers de chaque groupe et le meilleur troisième se qualifieront pour la phase finale de la CAN-2019 au Cameroun (15 juin - 13 juillet).