Suite et fin de la première journée des huitièmes de finale aller de la Ligue des champions d'Europe. Après les fortes émotions vécues avec les débats Real Madrid - Paris SG et Juventus - Tottenham, on ne devrait pas s'ennuyer au vu du programme de ce mardi et mercredi. Il est évident que la plupart des regards seront braqués vers le duel Chelsea - Barcelone, considéré comme la principale affiche de cette semaine. Après l'échec subi au cours de la saison écoulée, le Barça a fait sa mue avec un nouvel entraîneur aux commandes.  

Les dirigeants sont convaincus d'avoir fait le bon choix. En tout cas, les résultats leur donnent raison, puisque l'équipe s'achemine vers son 25ème titre de Liga grâce à une remarquable série et un train d'enfer que personne ne peut supporter en Espagne, même pas le grand Real Madrid. Invaincu en phase de poules avec un seul but encaissé, le Barça a encore des arguments à faire valoir, cette saison.        

D'ailleurs, son crack Leo Messi a déclaré « vouloir tout gagner » pour prendre sa revanche sur un sort contraire. Si en Liga tout va bien, avec une confortable avance sur ses principaux rivaux, une finale de coupe du Roi à disputer le 21 avril prochain contre Séville et le duo Messi - Suarez en tête du classement des buteurs, pour notre part, nous formulons tout de même quelques réserves sur le « turn-over » employé par Valverdé, ce qui explique les difficultés de son équipe à s'imposer face à des adversaires pourtant inférieurs sur tous les plans. Cette façon de faire comporte des risques, et le coach Azulgrana va s'en apercevoir un jour ou l'autre. D'ailleurs, les deux nuls concédés récemment en Liga sonnent comme des avertissements, l'avance sur l'Atlético ayant fondue. Et, même la victoire acquise aux forceps contre Eibar confirme cette baisse de régime. Pourquoi ? Premiers éléments de réponse : le groupe habitué au 4-3-3 depuis de nombreuses années n'a pas assimilé le 4-4-2 où Messi et Suarez sont esseulés. Ensuite, et c'est très important, Valverdé laisse sur le banc les trois recrues qui ont coûté 340 millions d'euros. Dans n'importe quel club, Coutinho, Semedo et Dembélé seraient des titulaires indiscutables. Contre Eibar, le Barça, pourtant à 11 contre 10, n'a pas eu la possession du ballon ! Très inquiétant.

En revanche, Chelsea après une baisse de régime, a repris des couleurs en coupe d'Angleterre. Avec un effectif de talents, où les Fabregas, Hazard, Pedro, Kanté, Willian et Alonso sont en forme, les Barcelonais vont probablement souffrir surtout si Valverdé s'entête à laisser les recrues sur le banc.

En ce qui concerne le match Bayern - Besiktas, les Munichois sont certes favoris, mais ils feraient une faute en mésestimant leur adversaire, qui a terminé invaincu dans son groupe et possède des joueurs expérimentés tels Pépé, Lens, Negredo, Adriano et le merveilleux ailier Quaresma qui, à 36 ans, est capable d'inquiéter la défense allemande. Le Bayern, après un départ laborieux en championnat, s'est ressaisi, prenant une avance insurmontable sur ses poursuivants comme Leipzig, Dortmund, Leverkusen et Shalke 04. C'est certainement l'effet Jupp Heynckes, le vieux technicien appelé à la rescousse. On rappellera qu'en phase de poules, le Bayern a terminé à égalité avec le Paris SG et qu'il a pris sa revanche sur ce dernier au cours du retour à Munich le 5 décembre, ce qui prouve que cette équipe est revenue au premier plan. Demain, on suivra avec curiosité deux rencontres, dont l'une s'annonce plutôt équilibrée. Il faut souligner que Chakhtior Donetsk, avec sa cohorte de joueurs brésiliens, pratique un football de qualité comme l'ont constaté à leurs dépens Naples, Feyernoord et même Manchester City lors de la sixième journée.

C'est d'ailleurs la seule défaite du futur champion d'Angleterre dans cette compétition. En conséquence, les Italiens de l'AS Rome devront faire appel à l'expérience personnifiée par Dzeko, Nainggolan, Perotti, Kolarov et De Rossi pour limiter les dégâts en vue de la manche retour. Enfin, on suivra avec intérêt la rencontre Manchester United - FC Séville. En principe, il n'y a pas photo, l'équipe de Mourinho ayant un effectif de grande qualité avec les Lukaku, Sanches, Mata et Martial, tandis que le club andalou, et en dépit de sa qualification en finale de la coupe du Roi, nous paraît moins performant. Est-ce qu'on se trompe ?

Aujourd'hui à 20h45

Chelsea - FC Barcelone

(18h00): Besiktas - FC Bayern

Demain à 20h45

FC Séville - Manchester United

Shakhtior - AS Rome