L'Entente de Sétif, qui se trouve depuis mercredi à Khartoum, affrontera ce soir à partir de 20 heures la formation d'El Merreikh en match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique, avec l'objectif de ramener un bon résultat avant la manche retour prévue à Sétif dans dix jours. Pour l'entraîneur de l'ESS, le Suisse Alain Geiger, cette rencontre s'annonce difficile. « L'équipe d'El Merreikh renferme des éléments de valeur. Elle sera soutenue par son public et voudra s'imposer à domicile. Je dois avouer que notre mission sera ardue », dira Geiger, qui laisse tout de même planer un sentiment d'optimisme. « Mais cela ne veut pas dire que nous allons effectuer ce déplacement en victime expiatoire. Nous allons aborder le match avec la ferme intention de réaliser un bon coup là-bas. Au-delà de la difficulté, nous avons les moyens de réussir une belle performance. Il suffit d'y croire, c'est tout. Je dois souligner que nous avons travaillé dans de bonnes conditions avant notre déplacement à Khartoum où nous voulons prolonger notre bon parcours et afficher notre volonté de réaliser l'essentiel», dira le technicien de l'ESS. « Marquer des buts et revenir avec un résultat positif du Soudan constituera la moitié du chemin vers la qualification pour la phase de poules », a ajouté le technicien helvétique.

Il faut tout de même rappeler que cette équipe d'El Merreikh ne réussit pas trop à l'ESS ces derniers temps, comme en témoigne leur double confrontation la saison passée en phase de groupes, où le team sétifien a été éliminé prématurément. C'est dire que cette compétition africaine est quasiment la seule occasion pour l'Entente de sauver sa saison, et une éventuelle qualification à la phase de poules est de nature à apaiser un tant soit peu la forte pression exercée depuis plusieurs semaines sur les joueurs et les dirigeants. Côté effectif, il y a lieu de préciser que le défenseur Kheireddine Laâroussi, l'attaquant Mansour Benathmane, tous deux blessés et le capitaine Mourad Delhoum, sous le coup d'une sanction, ne sont pas concernés par ce match aller. Toutefois, Geiger pourra compter sur le retour du virevoltant Djabou, sur lequel le staff technique mise énormément pour faire la différence. A noter enfin que la CAF a désigné un trio arbitral botswanais pour diriger le match, à savoir Joshua Bondo, assisté de ses deux compatriotes Oamogetse Godisamang et Meshack Medupi.