Une tortue luth pesant quelque 160 kg et mesurant près d'un mètre a échoué, ce samedi, sur la Plage du Puits de Béni-Saf, vraisemblablement en difficulté, selon notre source qui fonde son hypothèse sur l'absence de blessures apparentes ou de lésions sur son corps. L'animal aux proportions gigantesques n'était pas bagué ni ne portait de marque pouvant indiquer sa provenance. Faute de moyens, les investigations ont porté uniquement sur un examen superficiel de ce reptile géant en attendant que l'inspection vétérinaire désigne un spécialiste pour mieux situer les causes de cette sortie en détresse. La tortue luth fréquente tous les océans de la planète, mais sa survie est gravement menacée par le braconnage, les filets de pêche, la pollution et l'urbanisation du littoral. La tortue luth figure sur la liste de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) des espèces en voie de disparition et fait l'objet de conventions et de programmes internationaux de protection et de conservation. Près de 40.000 tortues meurent chaque année, prises accidentellement dans des palangriers et des chaluts ou simplement tuées par les débris d'engins de pêche qui dérivent en surface et les déchets jetés depuis les bateaux. Le braconnage et la chasse à grande échelle, bien que persistant dans certaines régions océaniques, se sont nettement réduits.

En revanche, le braconnage se limite de façon nuisible à la récolte des œufs de tortue qui, dit-on, se négocient à prix d'or. La bête, découverte ce samedi, n'est pas le premier spécimen à s'aventurer dans les eaux de la région. En 2002, des promeneurs sur la plage de Bouzedjar, 50 km à l'est de Béni-Saf, ont eu la surprise de se retrouver nez à nez avec une tortue marine géante, une tortue «Caouanne» ou «Caretta caretta», d'environ 100 kg. La tortue luth de la Plage du Puits retournera très bientôt d'où elle est sortie, les profondeurs de la mer, nous dit-on.