Tout comme pour les deux autres formations algériennes engagées en Ligue des champions d'Afrique, l'USMA et le MCEE en l'occurrence, la saison footballistique 2015-2016 a débuté plus tôt que prévu pour l'ESS. Or, le champion d'Afrique en titre a déçu lors de la première journée de la phase de poules (Groupe B), en s'inclinant à domicile devant l'USM Alger (1-2). Une défaite qui a chamboulé les plans de l'entraîneur Madoui Kheireddine, qui misait énormément sur ce premier match pour instaurer la confiance. Cependant, cette rencontre a été marquée par l'absence de nombreux joueurs comme Mellouli qui a rejoint récemment un club saoudien, Demmou annoncé au MCA, Lagraâ qui a signé à la JSS, alors que les joueurs Zerrara et Dagoulo n'ont pas pu participer à cette rencontre en raison de leurs blessures. Il faut dire que la saignée s'est poursuivie juste après ce match face à l'USMA, cette fois avec le départ du jeune milieu de terrain Akram Djahnit, qui a opté pour Al-Arabi du Koweït. Face à cette situation, l'entraîneur Madoui est vraiment dans l'embarras à l'approche du second match du groupe face au MC El Eulma, dans un derby explosif. Il va sans dire que le départ de certains cadres va sans doute peser sur le rendement de l'équipe, surtout qu'elle est appelée également à défendre son titre de championne d'Algérie. Pour les spécialistes, la perte de sa colonne vertébrale en défense pourrait engendrer des conséquences fâcheuses pour l'équipe. En tous cas, du côté des dirigeants, ce problème est relevé chaque jour avec insistance. C'est pourquoi le président Hammar a engagé récemment une course contre la montre pour essayer de combler les vides constatés au sein de l'équipe. Après le faux bond de Benayada (ex-ASMO), le premier responsable de l'ESS a jeté son dévolu sur Djamel Benlamri (ex-JSK), lequel est devenu la quatrième recrue officielle de l'Entente cet été pour un salaire de 180 millions de centimes, c'est-à-dire le même que celui qui a été proposé à Demou. Le nouveau défenseur sétifien devait même entamer les entraînements hier à l'Ecole nationale des sports olympiques.

Benlamri, qui est sans doute très en retard par rapport aux autres joueurs dans la préparation, sera soumis à un travail spécifique. Il est très difficile cependant, de s'avancer sur sa participation au match de la Ligue des champions africaine prévu samedi prochain contre le MCEE. Il sera très difficile aux dirigeants sétifiens de pouvoir le qualifier avant cette rencontre. En tous cas, les protégés de l'entraîneur Kheireddine Madoui, qui savent qu'ils n'ont plus droit à l'erreur, vont devoir se ressaisir pour espérer aller à El Eulma remporter les trois précieux points, ce qui n'est pas évident. Malgré cela, Madoui reste ambitieux et estime qu'il reste encore 15 points en jeu. Toutefois, il mise énormément sur le résultat de ce second match, prévu samedi prochain, pour relancer la machine.