Amoindrie pourtant par l'absence de plusieurs cadres, l'Entente de Sétif, tenante du titre, a tenu en échec dimanche à Casablanca le représentant marocain du Raja (2-2) pour le compte du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique. En effet, c'est dans une ambiance indescriptible, bouillante et riche en couleurs que les camarades de Delhoum ont foulé la pelouse du stade Mohamed V nullement impressionnés par la grande pression exercée par les quelque 70.000 supporters. L'entraîneur Kheiredine Madoui, qui n'a jamais douté de la qualité de son effectif, a aligné un onze new-look, avec une paire centrale inédite composée de Demmou et Delhoum. Il a, en outre, aligné trois attaquants, Belameiri, Benyettou et Lamri, ce qui a perturbé l'équipe adverse. Dans l'entrejeu, c'est Zerara, Legraâ et Dehar qui se sont occupés de la récupération, alors que sur les couloirs Bouchar et Ze Ondo se sont montrés très solides.

Ce sont d'ailleurs les Sétifiens qui ont mené à deux reprises au score, avant de se faire rejoindre à chaque fois par les Marocains. Les deux réalisations de l'Entente furent l'œuvre de Benyettou, auteur d'un doublé. Mais les gars du Raja, soutenus par leur fidèle public ont réussi à éviter une cuisante défaite à domicile grâce à un penalty peu évident accordé par le referee ghanéen Jospeh Lamptey qui n'est pas exempt de tout reproche. En tous cas, ce résultat permet aux hommes de Madoui d'aborder le match retour à Sétif dans une quinzaine de jours avec un moral au beau fixe et dans de bonnes dispositions en général. Dommage, car tout le monde s'accorde à dire que les gars de l'ESS sont passés à côté d'une victoire certaine qui leur tendait les bras, car même à deux partout, ils ont raté plusieurs belles opportunités de scorer, face à une défense prenable.

On signalera aussi la performance du gardien Khedairia qui s'est mis en évidence en toute fin de rencontre annihilant trois actions dangereuses quasiment sur sa ligne de but. Ceci sans oublier que les cinq dernières minutes ont été longues pour les Sétifiens qui ont résisté héroïquement aux assauts des Marocains jusqu'au coup de sillet final. Pour l'heure, les gars de l'ESS ne veulent pas s'enflammer car, outre la deuxième manche prévue à Sétif, ils ont également une tâche difficile en championnat pour espérer préserver leur fauteuil et terminer la saison avec un titre.