Revoilà la très attendue Ligue des champions d'Europe, l'épreuve haut de gamme si chère au cœur des férus du sport-roi. Le programme des huitièmes de finale de la phase aller a été scindé en deux parties. Ainsi, quatre matches se dérouleront ce soir et demain, les quatre autres rencontres auront lieu la semaine prochaine. Les millions d'amateurs d'émotions fortes seront servis, car les équipes en lice veulent aller le plus loin possible dans cette compétition prestigieuse et rémunératrice. Ce soir donc, tous les regards seront braqués vers le nord de l'Angleterre où Manchester City et Barcelone seront aux prises. Il s'agit d'une très belle affiche entre deux clubs prestigieux truffés de stars. Ces équipes sont actuellement au top. Effectivement, Manchester City pointe au troisième rang, mais on peut le considérer comme le leader virtuel, car il a un match en retard, à domicile, contre Sunderland, le 18e de la Premier League. La formation du coach chilien Pellegrini est redoutable par son jeu offensif. Si Agüero est absent, Nasri est de retour plus tôt que prévu et il est en forme. Les Silva, Dzeko, Jovetic, Touré et Negredo vont donner du fil à retordre à la défense du Barça. Du côté de Barcelone, l'entraîneur Martino, fidèle à sa conception, estime «que l'équipe qui conservera le ballon aura les meilleures chances de l'emporter». Il est vrai que Messi est en train de retrouver ses sensations et peut, d'une seule inspiration ou échappée, décider du sort du match. Ceci sans oublier le Brésilien Neymar, auteur d'un but génial, samedi, contre le Rayo Vallecano. Ce soir, il aura en face une défense intraitable, à l'image du capitaine belge Kompany et de l'Argentin Zaballeta. Et comme les deux équipes sont réputées par leur jeu d'attaque, on est en droit d'attendre un spectacle haut de gamme avec la flopée de cracks qu'il y aura sur le terrain. Il est certain que le match Leverkusen-Paris SG souffre de la comparaison. Cependant, il n'est pas dénué d'intérêt, loin de là. Car il s'agit du PSG, un club très ambitieux et en passe de se parer du titre de champion de France. Mais son président El Khelaïfi rêve de placer son club au sein du gotha des grands clubs d'Europe. Cet objectif passe par la Ligue des champions. Les Parisiens se déplaceront en Allemagne pour en découdre avec le Bayer Leverkusen, actuellement dauphin du Bayer Munich et qui précède Dortmund, finaliste de la saison écoulée. Ces précisions situent le niveau de cette formation qui vient d'être sortie du circuit de la Coupe d'Allemagne par Kaiserlautern, un club de deuxième division. Leverkusen est difficile à manier sur son terrain. Aussi, on présume que le match est à inscrire sous le sceau de l'indécision. Les Allemands ont, bien entendu, la ferme intention de prendre une option, car ils savent qu'au Parc des Princes pour le match retour, le rouleau compresseur du PSG, sous l'égide de son chef de file Ibrahimovic risque de faire mal.