Un avion de l'armée de l'air algérienne, un Hercule C130, s'est écrasé hier aux environs de 12 heures, sur le territoire de la wilaya d'Oum El-Bouaghi, précisément au lieu dit Djebel «Fortass» sur les hauteurs de Aïn Kercha, faisant des dizaines de morts dont les quatre membres de l'équipage.

Selon l'APS qui cite un officier de la cinquième Région militaire, l'avion transportait 77 passagers dont les membres d'équipage. Jusqu'en fin d'après-midi, un bilan provisoire faisait état de 71 corps et d'un survivant et les recherches se poursuivaient sur le lieu du crash, selon les services de la Protection civile. Un premier bilan fourni par la cinquième Région militaire faisait état de 52 corps récupérés.

Selon un communiqué du ministère de la Défense nationale «les conditions météorologiques très défavorables et l'orage accompagné de chutes de neiges qui prévalaient dans la région seraient à l'origine de ce crash», qui s'est produit au moment où l'avion amorçait sa descente vers l'aéroport de Constantine.

Un officier supérieur de la Gendarmerie nationale nous précisera que le crash a été si violent qu'on ne peut espérer trouver des survivants et que toutes les victimes, «qui se comptent par dizaines», sont des militaires et des membres de leurs familles. «Pour l'instant, on n'a aucun bilan officiel à vous communiquer, nous dira notre interlocuteur, mais je peux vous affirmer que c'est une catastrophe aérienne jamais vécue par le pays».

Selon des sources militaires, le Hercule C130 a une capacité de transport pouvant atteindre les 140 passagers.

Pour précision, l'avion militaire, arrivant de Tamanrasset et qui a marqué une halte à l'aéroport de Ouargla, avait déjà effectué près d'un millier de kilomètres avant le crash, survenu à quelque trente kilomètres au sud de l'aéroport Med-Boudiaf de Constantine, son point de destination final qu'il n'atteindra malheureusement jamais.

Quant aux causes ayant entraîné ce crash du Hercule C130, et sans exclure aucune piste, l'officier supérieur «présente le commandant de bord de l'avion comme quelqu'un de chevronné ayant à sont actif des milliers d'heures de vol». Ajoutant dans ce contexte que l'enquête en cours déterminera avec exactitude les causes du crash du Hercule C130.

Nous avons appris hier que des experts de l'ANP et de la Gendarmerie nationale se sont rendus sur les lieux pour entamer les investigations, notamment la recherche de la boîte noire pour déchiffrer les dernières conversations entre les membres de l'équipage. Une commission d'enquête a été mise sur pied et dépêchée sur les lieux pour déterminer les causes et les circonstances exactes de ce tragique accident, a indiqué le MDN.

Aussi, on apprendra dans l'après-midi d'hier que les 71 corps inertes retirés des débris, dont ceux d'une femme et d'une jeune fille, ainsi que le rescapé, ont été évacués par hélicoptère vers l'hôpital militaire de la nouvelle Ali-Mendjeli. Les recherches des victimes projetés sur un large foyer sont toujours en cours à l'heure où nous mettons sous presse.

Une cellule de crise a été installée au niveau de tous les hôpitaux proches du lieu du crash. Le général de corps d'armée, vice-ministre de la Défense nationale, chef d'état-major de l'ANP, Ahmed Gaïd Salah, était attendu hier sur les lieux pour s'enquérir des circonstances de l'accident, a indiqué le communiqué du MDN.