C'est Rouaï Amar, son ancien coéquipier de la glorieuse équipe du FLN et qui est resté en contact avec sa famille qui nous a annoncé la nouvelle : Zitouni Mustapha, l'inoubliable libéro de l'équipe de football du FLN, qui a sillonné le monde pour la cause de l'Algérie combattante, de 1958 à 1962, est décédé hier à Nice après treize années de souffrances. Il faut rappeler qu'il était atteint de la maladie d'Alzheimer et que son état a nécessité des soins attentifs. Sa femme et ses enfants ont veillé sur lui jusqu'à ses derniers instants.

Les jeunes doivent savoir que Zitouni, pilier de l'AS Monaco avec Boubekeur, Bentifour et Bekhloufi, a fait partie du premier groupe à la base de la future équipe du FLN qui s'est formée au moins d'avril 1958 à Tunis. Cette équipe allait porter haut le message de l'Algérie en guerre contre l'occupant. A ce propos, le dirigeant historique, Ferhat Abbès, a estimé que «l'équipe du FLN a fait avancer la révolution algérienne de dix ans». Comment oublier que Mustapha Zitouni (et également Rachid Mekhloufi) allait disputer la Coupe du monde 1958 en Suède, avec la France, après avoir détrôné le libéro du stade de Reins, Robert Jonquet, lorsqu'il a rallié Tunis avec ses quatre compagnons monégasques et Amar Rouaï ? Sollicité à deux reprises par Alfredo Di Stefano pour le rejoindre au Real Madrid en 1957 et en 1959, Zitouni a répliqué : «Je ne peux répondre à cette offre, car je joue pour la meilleure équipe du monde, celle de mon pays !»

Rentré au bercail, Zitouni a été un grand joueur-entraîneur au RC Kouba et il détient le record de longévité en équipe nationale avec laquelle il a joué jusqu'à l'âge de 36 ans ! Retraité de la compagnie Air Algérie à Nice, il a continué à résider dans cette ville, mais il a toujours répondu aux appels lors des manifestations en l'honneur de l'équipe du FLN.

Très ému, Amar Rouaï nous a fait la déclaration suivante : «Je déplore l'indifférence dont a été victime Mustapha Zitouni qui a beaucoup souffert alors que c'était un grand Monsieur qui a beaucoup donné à l'Algérie et au football. Je pense qu'il n'a nullement besoin des hommages posthumes, car c'est lors de son vivant qu'il fallait l'honorer. A présent, c'est trop tard !» Zitouni Mustapha sera enterré à Nice. Il avait 85 ans. Une page se tourne avec la disparition du célèbre libéro de l'équipe du FLN et du onze d'Algérie de la décennie 60.