Le groupe chinois HNA, propriétaire de la compagnie aérienne Hainan Airlines, va entrer à hauteur de 48% dans le capital du transporteur français privé Aigle Azur, selon un accord qui constitue une première et qui a été annoncé mardi.

L'accord a été signé par les présidents des deux groupes Arezki Idjerouidène pour Aigle Azur et Chen Feng pour HNA, à l'issue d'une conférence de presse à Paris. Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé. Arezki Idjerouidène a également annoncé «l'ouverture de lignes entre la France et la Chine». Une liaison Paris-Pékin devrait être ouverte «au début de la saison d'été» avec «cinq à six fréquences hebdomadaires» avec un Airbus A330-200, selon son directeur général Meziane Idjerouidène. D'autres destinations vers la Chine étaient à l'étude, dont Shanghai. C'est la première fois qu'un acteur chinois prend une participation dans une compagnie aérienne française. HNA s'empare de quasiment le maximum autorisé par Bruxelles. La législation européenne interdit en effet à un groupe non communautaire d'être majoritaire dans une compagnie aérienne de l'Union européenne.

Aigle Azur, compagnie privée, revendique la deuxième place en France derrière Air France. Elle propose aujourd'hui 23 destinations (Mali, Portugal, Tunisie et Russie). Elle dispose d'une flotte de douze Airbus (A319, A320, A321) et devrait prochainement prendre livraison d'un appareil long-courrier A330. Créée en 1946, Aigle Azur est la plus ancienne compagnie aérienne privée française. Elle a été reprise en 2001 par le groupe de transport et de tourisme français GoFast présidé par Arezki Idjerouidène. Elle a réalisé un chiffre d'affaires de 287 millions d'euros sur son exercice clos au 31 mars, et a transporté 1,8 million de passagers à bord de 300 vols réguliers hebdomadaires.

De son côté, le chinois HNA, créé en 2000, est un groupe industriel diversifié, présent dans le tourisme, la finance et le transport. Son chiffre d'affaires, l'an dernier, s'est élevé à 12 milliards d'euros. HNA est propriétaire de douze compagnies aériennes en Chine, et dispose aujourd'hui d'une flotte aérienne de 410 appareils.