Alertés vendredi à 17 h 35, les éléments de la protection civile de Constantine sont intervenus au niveau du centre-ville où un incendie s'est déclaré dans les magasins du souterrain de la Place du 1er Novembre qui fait face à la cour et à la poste centrale.

Selon l'officier de permanence de la protection civile, Kamel Serdah, qui est intervenu, hier, à la radio, l'incendie qui s'est propagé très vite a complètement détruit 12 magasins et 80 étals de vente de marchandises.

Selon le même intervenant, les commerces touchés se situent tous dans la partie supérieure du souterrain et la protection civile a réussi à sauver 56 locaux et 34 stands.

Selon des témoins, il n'y a pas eu de victimes humaines parce que ce lieu de négoce était à peu près complètement vide à cette heure-ci. La protection civile a mis en œuvre dans cette opération 8 camions-citernes, trois ambulances, ainsi qu'une cinquantaine d'agents et officiers. Et le dispositif de secours a été supervisé par le directeur de la protection civile.

Lors de l'intervention, les pompiers ont rencontré des obstacles représentés par quatre portes métalliques ouvrant sur plusieurs directions qui étaient fermées et que les secouristes ont réussi à franchir après une perte de temps considérable vu leur solidité et l'absence de gardien dans le souterrain. Enfin, l'incendie n'a pu être maîtrisé qu'à une heure avancée de la matinée du samedi.

Sur place, hier matin, des éléments de la police scientifique étaient sur les lieux pour essayer de déterminer la cause du sinistre.

Rencontrés là, trois commerçants dont les étals et magasins ont brûlé, étaient en train de constater les dégâts et nous avons réussi avec peine à leur arracher quelques bribes d'information.

L'un d'eux nous a déclaré que «le feu a pris probablement suite à un court-circuit électrique et s'est propagé rapidement». Son camarade ajoute que «les installations électriques étaient défectueuses et les commerces continuent à être alimentés par le même groupe que celui du marché Boumezzou à côté».

Ces malheureux commerçants qui n'ont rien pu sauver de leurs marchandises, ont affirmé que le souterrain contient près de 500 commerces entassés dans un espace très restreint dont la longueur atteint à peine une cinquantaine de mètres et la longueur près de 30.

Enfin, rappelons que la protection civile a tiré à plusieurs reprises la sonnette d'alarme à propos des conditions sécuritaires prévalant dans ce lieu et constituant une véritable bombe à retardement, et ce à cause d'un système électrique défaillant fait de branchements illicites, de l'exiguïté des lieux fréquentés journellement par une nombreuse clientèle, etc.

Pour notre part, nous avons essayé hier de joindre des responsables de l'APC. Mais comme la journée de samedi est fériée, nous n'avons pas pu atteindre ces derniers.