« L'augmentation des prix du gaz à usage médical et de tous les autres est inévitable, car les tarifs pratiqués auparavant étaient nettement inférieurs au prix de revient», a déclaré, hier, le Président-Directeur général de la société allemande privée Linde Gas Algérie, au cours d'une conférence de presse tenue au siège de la direction régionale Est de Constantine, en présence d'un groupe de malades venus protester contre ces augmentations qu'ils estiment exorbitantes. «La mission de l'entreprise est de nature économique et non sociale, a précisé le conférencier. Nous devons assurer la rentabilité de l'entreprise, le paiement des salaires, assurer les investissements, etc. Linde Gas s'est engagée auprès de l'Etat algérien à assurer la fourniture du produit, mais la prise en charge des malades est du ressort de l'Etat», a-t-il souligné en réponse aux plaintes des malades. Ces derniers, qui disent que leur nombre dans la wilaya est évalué à 1.500, se sont plaints de l'augmentation des gaz médicaux, notamment l'oxygène pour les insuffisants respiratoires, qu'ils ont jugé exorbitante. «Depuis le 1er janvier 2012, les prix des bouteilles d'oxygène ont été augmentés de 800 %», a expliqué en effet un malade. «Auparavant, je payais la bouteille de 8m³ à 195 dinars et elle est maintenant tarifée à 1.750 dinars ! Ce n'est pas possible, on veut nous étouffer !», s'est-il écrié. Un autre le relaie en affirmant que la bouteille de 7m³ est passée de 150 dinars à 1.500 et celle de 3m³ de 75 à 650 dinars. Signalant aussi que certains malades consomment jusqu'à 2 bouteilles par jour. Un troisième s'est interrogé en criant: «Qu'allons-nous faire alors que l'oxygène n'est pas remboursable par la sécurité sociale et que les bouteilles sont consignées jusqu'à 3 millions de centimes l'unité ?». Le PDG de Linde Gas, société qui possède 60 % des parts de l'Entreprise nationale des gaz industriels (ENGI), a tenu à rassurer ce groupe de malades que des réductions conséquentes sur l'oxygène médical vont être opérées à titre exceptionnel et a promis que la société va étudier, tout de suite, quelques cas particuliers pour diminuer le fardeau qu'ils endurent. «Mais ce ne sera qu'un palliatif, car il est indéniable que la question doit être prise en charge par les autorités à travers la sécurité sociale», a souligné toutefois M. Chevalier. Ce dernier a signalé que Linde Gas a déjà pris des contacts avec les autorités à propos de ce dossier et a affirmé que son entreprise souhaite travailler avec les associations des malades en disant que son objectif «est d'arriver à ce que le malade ne paie rien.»

Abordant le développement de l'entreprise dont il a fait la présentation complète au début de son intervention, le PDG de Linde Gaz a annoncé qu'un nouveau système, le «Home care» pour le traitement des patients à domicile va être mis en place par l'entreprise. «Grâce à des équipements particuliers que l'entreprise va recevoir au courant de cette année, a-t-il expliqué, le malade recevra à domicile le matériel et la quantité d'oxygène dont il aura besoin et il n'aura plus à se déplacer aux centres de soins.

Certains malades peuvent même se promener à l'extérieur avec leur équipement. Et l'opération est prise en charge par la sécurité sociale», a déclaré M. Chevalier.