Il n'existe aucune statistique sur la part de la population souffrant d'autisme, en Algérie. Pire, cette pathologie est, elle-même, méconnue par la majorité des Algériens. Dans la plupart des cas les enfants autistes sont pris en charge exclusivement par leurs familles, en l'absence de centres d'accueil spécialisés. Victimes d'une sorte de rejet de la part de la société, l'intégration sociale des enfants autistes, à commencer par leur scolarisation, pose d'énormes problèmes, notamment pour les parents qui en subissent, de plein fouet, les conséquences. Sur tout le territoire national, il n'existe qu'une seule crèche pour les autistes, fraîchement créée.

C'est pour sensibiliser la société, en général, et les intervenants publics ou privés dans le domaine de la santé mentale et psychique, en particulier, sur l'autisme, qu'une rencontre a été organisée, hier à Oran, par des parents d'enfants autistes en collaboration avec la crèche « Léo Kanner » et la direction de l'Action sociale (DAS). A l'issue de cette journée d'information et de sensibilisation, une liste de recommandations a été rédigée en vue de la transmettre aux autorités publiques compétentes. La teneur du message envoyé par les parents des enfants autistes consiste en « la reconnaissance légale de cette maladie, l'amélioration du traitement psychique, à travers la formation spécialisée des praticiens, la création de structures d'accueil pour cette frange, l'intégration et le maintien en milieu scolaire de l'enfant autiste ayant atteint un stade satisfaisant dans le traitement. » Ils sont une soixantaine, les enfants autistes à bénéficier d'une assistance d'une équipe pluridisciplnaire à la crèche privée « Léo Kanner », située à Oran ; le premier - et seul jusque-là - établissement de ce genre, à l'échelle nationale, créé en avril 2011. « Mais combien sont-ils, les enfants autistes quasi-enfermés chez eux de peur de contact avec l'entourage ?», s'est interrogé un parent d'enfant autiste. Personne ne le sait. Mme Mellikeche, la directrice de cette crèche, espère que d'autres établissements du même genre éclosent au moins dans les grandes villes du pays, pour la prise en charge des autistes issus des différentes régions du pays. Son vœu est partagé par plusieurs professionnels, intervenant dans ce champ, qui ont pris part à cette rencontre régionale. L'autisme ou, plus généralement, les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles du développement, caractérisés par une interaction sociale et une communication anormales, avec des comportements restreints et répétitifs. Les symptômes sont généralement détectés par les parents dès les deux premières années de la vie de l'enfant. Les signes et symptômes de ce qui est considéré comme de l'autisme ont constamment évolué. Toutefois, les signes les plus communs sont les troubles qualitatifs de la communication verbale et non-verbale, les altérations qualitatives des interactions sociales réciproques, le comportement avec des activités et des centres d'intérêt restreints, stéréotypés et répétitifs.