Des milliers de personnes qui comptaient partir en vacances en Algérie étaient bloquées en France par la grève à Air Algérie, qui a annulé ses vols depuis Paris, Marseille et Lyon hier, au troisième jour du conflit.

Ces annulations ont conduit au «blocage de milliers de passagers» dans les aéroports français, a déploré hier le ministre des Transports, Thierry Mariani, qui a rencontré dans la matinée des représentants de la compagnie aérienne algérienne.

A cette occasion, le ministre «a insisté sur les obligations de la compagnie envers ses clients, notamment le devoir d'assurer l'information la plus complète des passagers afin notamment d'éviter qu'ils ne se rendent inutilement dans les aérogares».

Comme à l'aéroport de Marseille, une centaine de passagers ont encore dormi dans la nuit de mardi à mercredi à l'aéroport parisien d'Orly, où l'ambiance était tendue au comptoir de la compagnie, en raison d'une grève du personnel navigant. «On veut un avion, on veut un responsable!», scandaient des voyageurs. «Les enfants d'Algérie bloqués par les mannequins d'Air Algérie», pouvait-on lire sur une pancarte. En milieu de matinée, un représentant d'Air Algérie est venu s'adresser aux passagers, encadré par des membres des forces de l'ordre: «Il n'y a pas de vol au moment où je vous parle. Nous cherchons la possibilité de vols affrétés mais s'il y en a, ce sera pour les gens qui attendent depuis hier». «Menteurs!», «voleurs!», ont lancé en réponse des passagers, ulcérés.

 «Un billet à 600 euros, c'est une honte! Air Algérie c'est fini!», s'insurge Leïla Boubekeur, assise sur son lit de camp fourni par Aéroports de Paris. «Je resterai ici jusqu'à demain s'il le faut, je dois absolument partir», entretenant l'espoir d'un avion affrété, comme ceux qui, mardi, ont acheminé des voyageurs qui devaient initialement partir lundi.          

 A l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry, les deux vols prévus hier mercredi, pour Alger et Oran, ont été annulés. Air Algérie organise depuis lundi l'hébergement des passagers dans des hôtels ainsi que leur restauration. Six des sept vols Air Algérie depuis Marseille ont aussi été annulés mais 500 places de bateau en direction d'Alger et au départ de Marseille étaient encore disponibles mardi. Une procédure simplifiée a été mise en place pour les remplacements de billets d'avion par des billets de bateau.

 En cette période de vacances, les solutions de repli sont rares, les vols sur toutes les compagnies affichant complet depuis longtemps.

 Air France, qui offre quatre vols quotidiens entre l'aéroport parisien de Roissy et Alger, a néanmoins annoncé avoir affrété deux avions supplémentaires hier mercredi à destination d'Alger, l'un à Orly et l'autre à Lyon. La compagnie française Aigle Azur, leader sur les destinations algériennes, n'a pour l'instant pas mis en place des vols supplémentaires. Air Algérie a demandé aux passagers de ne pas se présenter à l'aéroport et propose un report des voyages ou un remboursement des billets. Mais cet appel n'est guère écouté. Dans la nuit de lundi à mardi, ils étaient déjà plusieurs centaines à dormir dans les aéroports d'Orly, de Nice et de Marseille.

 Hier matin, les passagers, pour beaucoup en famille, se sont réveillés les yeux rougis dans l'aérogare pour apprendre que leurs espoirs de partir étaient bien minces. «On est venu en espérant qu'ils allaient affréter des avions», expliquait Rabah qui se disait «très déçu» par Air Algérie. Alors qu'il devait se rendre au mariage de son fils, il s'indigne que la compagnie ne «s'occupe même pas des bébés».