Mohammed Arkoun, passeur entre les cultures, pionnier d'une islamologie contemporaine critique et de lectures nouvelles de l'Islam a tiré sa révérence dans la nuit du 14 au 15 septembre à Paris. Un personnage clef d'une conscience islamique contemporaine, a quitté la scène. Avec lui, une voix importante s'éteint.

 Une voix, qui invitait ses interlocuteurs de toutes confessions, à changer de perspective, les confrontant avec leur propre impensé, avec le domaine de l'ombre, leur posant des questions tues depuis longtemps.

 Mohammed Arkoun était né en février 1928 à Taourirt-Mimoun, en Grande Kabylie, dans une modeste famille. Il apprit très jeune et douloureusement, qu'en tant que berbère dans une Algérie colonisée, il était marginalisé de deux manières puisqu´il ne parlait ? dans un premier temps ?, ni la langue du colonisateur ni celle du Coran. Grâce au soutien d´un oncle, il put faire ses études secondaires en Oranie, puis poursuivre des études de littérature arabe à l´université d´Alger. Elles furent complétées par celle du droit, de la philosophie et de la géographie. Agrégé en langue et littérature arabes à la Sorbonne, il consacrera sa thèse à Miskawayh, pour démontrer l'existence d'un humanisme arabe jusque-là nié par l´Occident.

 Ainsi et après avoir étudié la période classique, il concentra ses recherches à l'Islam contemporain.

 Professeur d'histoire des idées arabes à Paris Vincennes, il sera nommé, en 1980, directeur du département d'arabe et d'histoire des idées islamiques à Sorbonne Nouvelle. Dans le même temps, il dirigea la revue Arabica, dont il élargit le champ et la notoriété.

 Nommé professeur émérite en 1993, il poursuivit avec dynamisme ses enseignements en tant que professeur invité dans les universités européennes et américaines.           Il parcourut également d´autres régions du monde, allant jusqu´en Indonésie pour y animer des conférences très attendues. Parfait polyglotte, il assurait ses conférences indifféremment en anglais, en arabe ou en français. A relever également son engagement pour l'Institut des études ismaïliennes de Londres en tant qu'enseignant et membre du conseil de surveillance.

 Mohammed Arkoun dont l´œuvre a été distinguée par quantité de Prix, aspirait à repenser l'Islam en tant que système culturel et religieux. Cette critique de la raison islamique s'effectue, de son point de vue, par des changements radicaux de perspective. Il exigeait également la pluralité du sens, même si cela entraîne la fin de clarté et de l´unité.

 Pour lui, les changements de perspective ne pouvaient être introduits qu´en appliquant à l'islamologie les sciences sociales et humaines de même que leurs méthodes qu´il complétait et élargissait par ses propres concepts. Avec cette approche, il quitte le ghetto méthodologique de l'islamologie et développe des contre stratégies. Ce qui ne rencontre pas forcément l´adhésion des islamologues «traditionnels». Il s'agit, par exemple, de son exigence d'une islamologie appliquée ou du concept théorique du fait islamique et coranique et celui des sociétés du Livre/livre, de l'impensé et de l'impensable.

 Cela a eu une influence considérable sur son approche du Coran et de ses lectures. Il a vite appliqué l'analyse de l'imaginaire développée par l'École des Annales à des sociétés musulmanes et à la pensée islamique.

 La pensée de Arkoun et les concepts créés et travaillés pendant sa vie de chercheur sont complexes. On peut les décrire à l'aide de la métaphore d'un rhizome ou du motif des étoiles infinies des faïences maures: un enchevêtrement d'aspects bifurquant, dont on peut difficilement cerner l'origine et qui se ramifient davantage tout en créant de nouvelles conjonctions. C'est surtout le rhizome qui correspond au changement de paradigme qui était considéré comme urgent par Arkoun: une approche globale remplace le regard dualiste, la pluralité remplace les éléments détachés. Le tout s'accomplit seulement dans une pluralité de sens et en plusieurs couches.

 Mohammed Arkoun n'était pas seulement un intellectuel perspicace et un humaniste de profonde conviction. Doté d´un sens de l'humour très subtil, il était aussi un conférencier passionné et charismatique et un enseignant engagé. Il se sentait «proche de tout ce qui était capable d'ouvrir des nouvelles routes à l'intelligence» et se considérait comme «un intellectuel révolté». Les mondes musulman et occidental ont perdu en cet éclaireur non seulement un homme de principes, mais aussi une irremplaçable voix qui leur traçait le chemin à parcourir pour se comprendre et se compléter au lieu de s´affronter. Homme de dialogue aux idées fécondes, son action, sa pensée, ne furent malheureusement pas toujours appréciées à leur juste dimension dans le monde musulman et particulièrement dans son propre pays, ce qu´il regrettait secrètement. Il faudra également encore beaucoup de temps, y compris aux islamologues et orientalistes occidentaux pour prendre la mesure de son apport et cesser de voir en lui l´iconoclaste qui entreprit de remettre en cause leurs visions étroites et leur monopole. Il me confiait un jour: «Je suis un allumeur de brasiers» et c´est bien vrai que l´islamologie s´éclairera longtemps encore des feux de la réflexion qu´il aura, ici et là, nourrie de sa fertile pensée.

* Islamologue allemande, le Dr Ursula Gunther est spécialiste de la pensée de Mohammed Arkoun. Elle a consacré de nombreuses recherches à son œuvre.