Le compte à rebours final avant le lancement effectif des travaux de la 16ème édition de la Conférence internationale du gaz (GNL 16) est désormais lancé et le port d'Oran s'active pour réunir toutes les conditions d'accueil des deux bateaux de croisières espagnoles «Grand Celebration» et «Grand Voyageur». Selon l'Entreprise Portuaire d'Oran (EPO), le premier devra accoster le 16 avril alors que le second arrivera le lendemain, soit le 17 du même mois. A noter que l'affrètement des deux ferries avait révélé quelques insuffisances d'ordre pratique et technique au niveau des deux quais désignés pour abriter les deux mastodontes, à savoir le quai Casablanca et le quai Conakry. En effet, ces deux derniers ne pouvaient pas accueillir des bateaux dont la longueur excède les 220 mètres de long, en raison des restrictions techniques dans les manœuvres d'accostage dites «cercle d'évitage». Mais grâce aux efforts consentis par les différents partenaires, ces contraintes ont été finalement levées. En plus, le quai Conakry a bénéficié, sur recommandation du groupe algéro-français «SOGREAH», d'une opération de déroctage pour augmenter le tirant d'eau au niveau du bassin dudit quai. L'opération qui a été chapeautée par les services de l'EPO s'est avérée concluante, ce qui a permis aux organisateurs de réunir toutes les conditions techniques nécessaires pour l'accueil des deux bateaux de croisière. Avant cela, Sonatrach avait chargé SOGREAH d'entreprendre, le 9 novembre dernier, des opérations de simulation d'accostage et des tests bathymétriques au niveau du port de Barcelone en Espagne. Dans leurs rapports, les experts de SOGREAH qui ont étudié divers cas de figures notamment la présence de vents dépassant les 22 nœuds, ont confirmé l'aptitude du port d'Oran à recevoir les deux ferries.

Pour pallier le déficit en matière d'hébergement, Sonatrach avait, pour rappel, signé le 17 juin 2009 avec la Compagnie maritime espagnole Iberoscruises un contrat pour l'affrètement de deux navires hôtels. Le premier, dénommé «Grand Celebration» est un navire de croisière construit en 1986 qui dispose de 747 cabines, de plusieurs restaurants et salles de banquets, et d'autres commodités luxueuses pour assurer le bien-être total de ses hôtes. Le second, «Grand Voyageur» est encore plus moderne et plus luxueux. Avec ses 418 cabines et son design innovateur, il allie la technologie de l'avenir aux traditions d'autrefois pour une clientèle exigeante.