Le regroupement des compteurs électriques des immeubles ne fait toujours pas l'unanimité à Oran. Des incendies sont signalés régulièrement dans les colonnes montantes des habitations collectives causant des dégâts matériels aux installations et provoquant dans de nombreux cas des asphyxies, des blessures et autres inconvénients pour les occupants des lieux. Un simple court-circuit dans une colonne montante peut être à l'origine d'une panique générale dans un immeuble à cause de la propagation rapide des flammes. Le souvenir de cette femme décédée par asphyxie dans un immeuble dans le quartier de Bel-Air reste encore vivace dans la mémoire des Oranais. Le mois de janvier dernier, plusieurs incendies ont été enregistrés dans les colonnes montantes un peu partout à Oran. Les propriétaires des lieux mettent en cause la qualité suspecte des matériaux, notamment les connecteurs électriques utilisés par les sous-traitants pour la réalisation des colonnes montantes.

 Côté Sonelgaz, c'est un autre son de cloche. Les sinistres seraient dus, selon la chargée de communication du centre d'Oran de la Sonelgaz, à des agressions des ouvrages par des fraudeurs ou à une mauvaise installation des équipements. Il existe dans toute installation des points chauds qui peuvent être une source d'incendie. Un connecteur mal installé ou un mauvais serrage peut être à l'origine d'une étincelle. Au fur et à mesure que la consommation électrique augmente la résistance (RI2) devient plus importante dans les points de contact. Ce phénomène est connu par les techniciens par l'«Effet Joule» (dégagement de chaleur dans un conducteur homogène parcouru par un courant électrique). L'autre cause des incendies est l'utilisation des armoires des colonnes montantes comme débarras pour toutes sortes d'objets inflammables (tapis, bidons de plastique, meubles, chiffons...). Ces objets entassés dans les armoires favorisent ainsi la propagation des flammes.

 Selon notre source, le centre d'Oran de la Société nationale de l'électricité et du gaz a entamé au cours de l'année dernière une vaste opération pour la réhabilitation des colonnes montantes dans le but de réduire au maximum les risques des sinistres dans les habitations collectives. Rien que pour l'année écoulée, 374 colonnes montantes ont été réhabilitées et 5.903 branchements individuels ont été réalisés par la Sonelgaz à Oran et Bir El-Djir, selon la même source. Cette opération de réhabilitation des colonnes montantes a concerné de nombreux quartiers de la ville à l'exemple de la cité Lescure, Yaghmoracen, St Hubert et la cité des Mimosas. D'autres cités seront touchées par ces travaux de réhabilitation au courant de cette année pour réduire les risques de sinistre, précise-t-on.