Alors que la période du ramadhan tant attendue par les revendeurs de tabac s'est déroulée sans hausse des prix ni pénuries, revoilà la cigarette et le tabac à chiquer qui reprennent le devant de la scène, avec des prix qui ne cessent d'augmenter ces trois derniers jours.

 La SNTA, qui produit et commercialise ces deux produits, assiste impuissante à cette inflation. A Constantine, une wilaya grande consommatrice de tabac à chiquer et de cigarettes, cette hausse des prix défraie la chronique. Les commentaires vont bon train sur ces augmentations que tout le monde considère comme «anormales». A titre d'exemple, on cite le sachet de Chemma qui est passé sans transition à 75 et 80 dinars, selon les quartiers, alors que son prix officiel est de 65 dinars. La cigarette Rym, l'une des marques les plus demandées, se vend présentement à 100 dinars le paquet, alors que son prix à la sortie d'usine est fixé à 85 dinars. «A ce prix, ironise un jeune fumeur, je préfère acheter une autre marque pour la frime et pour la qualité de la cigarette !».

 Pour revenir à la disponibilité du produit, il demeure évident que c'est principalement la pénurie qui provoque la cherté. Pour la chique Makla, le directeur du complexe tabacs et allumettes (SNTA) de Benbadis nous apprend que, sur ce plan, la production est tout à fait acceptable avec une sortie journalière de 560.000 sachets. La quantité est donc largement disponible pour le produit à chiquer. Mais c'est un peu moins pour la cigarette et principalement pour les Rym que le Centre et l'Ouest accaparent ces trois derniers jours. A titre d'exemple, la production globale de l'usine a pris la route du Centre (7 camions) et celle de l'Ouest (4 camions) chargés de cartouches de cette marque, ne laissant presque rien aux points de vente constantinois. Dans ce cas précis, une hausse des coûts serait quelque peu expliquée par cette «pénurie» qui est toujours une aubaine pour les spéculateurs.

 A vrai dire, nous explique-t-on, c'est le marché parallèle qui dicte les prix de tous les produits à fumer ou à chiquer. Comment expliquer qu'un paquet de Nassim, commercialisé à 45 dinars par la SNTA, soit retrouvé en grande quantité sur le marché hebdomadaire du Khroub et vendu 30 dinars le paquet ? Trabendistes et contrefaçon évidente, voilà résumés les facteurs qui régulent ce marché florissant du tabac.