La Omra commence aujourd'hui. Mais ce pèlerinage intervient sur fond de grandes interrogations liées à la pandémie de grippe porcine. Décidément, les plus de 65 ans ont toutes les raisons d'être désorientés ! Et pour cause : moins de 24 heures après les déclarations rassurantes du directeur de l'Office du Hadj, Cheikh Berbara, qui a affirmé que l'Algérie autorisera les plus de 65 ans à effectuer le pèlerinage, les autorités saoudiennes conseillent à cette catégorie de s'abstenir d'effectuer le voyage aux Lieux Saints. Le ministre saoudien de la Santé, M. Abdallah Ibn Abdelaziz Al-Rabiaâ, a appelé hier, depuis Tunis, où il effectuait une visite, tous les pays concernés par le pèlerinage et la Omra d'adopter les recommandations de l'OMS ainsi que celles émises par une cinquantaine d'experts qui venaient de se réunir à Djeddah. Le ministre saoudien dit ainsi répercuter des recommandations de ces experts, qui conseillent aux pèlerins âgés de plus de 65 ans, aux enfants, aux malades chroniques et aux femmes enceintes de s'abstenir d'effectuer la Omra et le pèlerinage cette année. «Nous ne modifierons pas la part (de pèlerins) de chaque pays. Nous changerons certaines règles», a précisé Abdallah Al-Rabiaâ. Sur instructions du Roi Abdallah Ibn Abdelaziz, les autorités saoudiennes insistent sur le souci majeur de veiller à la bonne santé des visiteurs et de leurs accompagnateurs. « Le roi Roi Abdallah Ibn Abdelaziz a invité le bureau exécutif des ministres arabes de la Santé qui s'est réuni à Riadh. La réunion a été sanctionnée par une déclaration. Parmi les décisions figurent la tenue d'une conférence scientifique mondiale pour l'étude de cette pandémie et son impact sur la société saoudienne et arabe », a indiqué le ministre saoudien de la Santé. « L'assistance sanitaire, affirme Al-Rabiaâ, est une priorité absolue en cette époque où le monde fait face à des pandémies en tous genres ». « Dès lors, nous avons fait appel aux plus grands experts mondiaux, ainsi que des experts arabes et musulmans en présence de représentants de l'OMS et des représentants des centres de lutte contre le virus aux Etats-Unis, en Australie, en Chine et en Europe, pour établir une stratégie à même de sauvegarder la bonne santé des pèlerins », a précisé le ministre. Et ce dernier d'ajouter « ces experts se sont basés sur les critères mondiaux d'évaluation des rassemblements et des risques potentiels de contamination qu'ils représentent. Ainsi, a-t-on procédé aussi à une appréciation de la stratégie saoudienne et effectué des visites aux Lieux Saints et dans les laboratoires ». Des recommandations ont été formulées : « Les pèlerins et leurs accompagnateurs doivent se faire vacciner contre la grippe saisonnière et contre la grippe H1N1 lorsque le nouveau vaccin sera disponible, 15 jours, au moins, avant le voyage. Les précautions d'hygiène doivent être respectées au moment d'éternuer ou de tousser en se couvrant le nez et la bouche et de se laver régulièrement les mains à l'eau et au savon ».

 Le terminal de l'aéroport de Djeddah sera doté de 20 caméras thermiques pour détecter les pèlerins qui auraient de la fièvre et les effectifs médicaux y seront supérieurs de 20 % à ceux de l'an dernier. Sur les quelque trois millions de pèlerins prenant part au pèlerinage annuel de La Mecque, le Hadj, un million sont Saoudiens et les autres viennent de plus de 160 pays. Près de 300 cas de grippe A (H1N1) ont été recensés en Arabie saoudite qui a augmenté de 20 % son stock de l'antiviral Tamiflu. Le ministère saoudien de la Santé a aussi mis en place des cliniques d'une capacité de 500 patients près des aéroports de Djeddah et de Médine, afin d'y soigner les malades pendant la période d'incubation de l'infection. Le directeur de la Santé de la région de la Mecque, Khaled Abir Dharf, a assuré pour sa part qu'un plan de prévention de la grippe porcine a été mis en branle. Le plan prévoit des mesures drastiques pour protéger les pèlerins contre cette épidémie grippale. Tous les moyens humains et matériels sont déployés et seront mis à la disposition des pèlerins », a affirmé M. Khaled Abir.