Le bateau «Tariq Ibn Ziyad», qui devait rallier le port d'Alger et accoster jeudi dernier, a dû faire demi-tour en pleine mer pour des «problèmes techniques».

En effet, le bateau, l'un des fleurons de la flotte nationale, appartenant à l'Entreprise nationale maritime de transport de voyageurs (ENMTV), a quitté le port de Marseille mercredi à 15 heures puis a rebroussé chemin subitement vers son point de départ deux heures après et avec à son bord quelque 500 passagers, en majorité des compatriotes algériens qui s'apprêtaient à passer des vacances dans leur pays.

Aucune explication ne nous a été donnée sur la nature ou l'ampleur des «problèmes techniques» survenus en mer et qui ont obligé les membres d'équipage à décider de regagner le port de Marseille. Mais selon des sources au niveau du port d'Alger, le problème est survenu au niveau du moteur tribord du navire.

Le chef d'escale de l'ENMTV au niveau du port d'Alger était catégorique. «Je ne suis pas habilité à répondre à vos questions», nous a-t-il répondu hier dans l'enceinte portuaire en suggérant toutefois de prendre attache avec les responsables de la compagnie au niveau de la rue Béziers à Alger. Le chef d'escale a par la suite pris la peine d'appeler personnellement par téléphone ses collègues du service concerné pour annoncer notre venue.

Au niveau du port nous avons appris, par ailleurs, que les voyageurs qui attendaient l'arrivée du «Tariq Ibn Ziyad» jeudi pour embarquer à leur tour vers le port de Marseille ont tous été pris en charge par l'ENMTV qui a dû mettre la main à la poche pour payer notamment la location de chambres d'hôtel pour les voyageurs qui ne résidaient pas dans la capitale.

Cette information nous a été confirmée par le directeur commercial de la compagnie M. Cherifi que nous avons rencontré à la «direction armement» au niveau de la rue Béziers (Tafourah).

Ce responsable confirmera également que le navire a effectivement fait demi-tour deux heures à peine après avoir quitté le port de Marseille et ce, a-t-il déclaré, pour cause «de légers dysfonctionnements». Ce responsable a indiqué que cette décision a été prise dans le but de ne faire courir aucun risque aux passagers qui ont été, d'après lui, pareillement pris en charge par la compagnie nationale une fois retournés à Marseille.

Il soulignera que les passagers qui ont regagné le port de Marseille à bord du «Tariq Ibn Ziyad» ont tous passé la nuit sur le navire et ont été totalement pris en charge par la compagnie. Le lendemain jeudi, vers 11 heures, les mêmes passagers ont été conduits pour embarquer dans un autre bateau, le «Méditerranée», affrété par l'ENMTV auprès d'une compagnie française.

Finalement tous les passagers du «Tariq Ibn Ziyad» ont voyagé à bord du «Méditerranée» et sont arrivés avant-hier jeudi vers 9 heures au port d'Alger. «Nous représentons le service public et notre objectif a toujours été de ne jamais laisser nos passagers en rade», nous a déclaré le directeur commercial de la direction armement de l'ENMTV. Ce dernier a, par ailleurs, tenu à faire savoir que des agents de l'ENMTV ont été déployés tout au long de la journée jeudi au niveau du port d'Alger pour orienter les passagers qui attendaient la venue du «Tariq Ibn Ziyad».

Vers midi hier, des dizaines de passagers attendaient dans la salle d'attente située à l'entrée du port pour embarquer à bord du bateau français affrété par l'ENMTV.

Est-ce que la panne du «Tariq Ibn Ziyad» va influer négativement sur le planning établi par la compagnie nationale lors cette saison estivale ?

M. Cherifi a assuré que même si des de «légères modifications» seront apportées, il n'en demeure pas moins, a-t-il déclaré, «qu'on fera en sorte que le planning sera respecté». Il faut savoir que la flotte de l'ENMTV est composée de trois navires qui sont sa propriété, «Tariq Ibn Ziyad», «Tassili II» et «El Djazaïr II».

Pour faire face à la grande affluence lors de cette saison estivale, la compagnie nationale a également affrété un navire grecque, le «Ariadane», un bateau grand standing, refait à neuf en 2007, d'une capacité de 1.800 passagers ainsi que quelque 600 véhicules.

Plus de 350 rotations sont programmées cet été, a indiqué hier le responsable commercial de la direction armement de l'ENMTV qui précise que l'objectif est «d'assurer totalement la mission».