Voilà bientôt deux semaines que le protoxyde d'azote fait cruellement défaut à travers l'ensemble des hôpitaux de la wilaya de Chlef, à tel point que tous les programmes des interventions chirurgicales ont été gelés, a-t-on appris de source médicale. Seuls les cas urgents sont pris en charge. Selon un responsable du secteur de la santé, que nous avons contacté, «l'approvisionnement en protoxyde d'azote, qui est soumis à des règles de sécurité très strictes (une autorisation préalable des services de sécurité est indispensable pour tout acheminement de ce produit) et qui s'effectue au niveau de Oued Sly ou d'Oran, connaît des perturbations pour des raisons que nous ignorons.»

Il faut savoir que le protoxyde d'azote (N2O), appelé également gaz hilarant, a de nombreuses applications notamment en chirurgie pour ses effets anesthésiants. Classé comme polluant par le protocole de Kyoto, c'est le quatrième plus important gaz à effet de serre à contribuer au réchauffement de la terre, après la vapeur d'eau. Son pouvoir réchauffant correspond à 310 fois celui du CO2. Sa découverte remonte à 1776 par Joseph Priestley mais ce n'est qu'en 1844 que le dentiste Horace Wells découvrit les effets antalgiques (atténue les douleurs) de ce produit. Il l'expérimenta sur lui-même ouvrant la voie ainsi à son application dans la chirurgie. Depuis, le protoxyde d'azote est devenu un produit indispensable avant tout acte chirurgical.