Quatre ans après le geste désespéré et désormais emblématique de Mohamed Tarek Bouazizi ? c'était le 17 décembre 2010 à Sidi Bouzid en Tunisie ? faut-il décréter l'échec définitif du Printemps arabe ? Face à ce qui se passe en Libye, en Egypte, bien sûr aussi et surtout en Syrie et sans oublier Bahreïn et le Yémen, faut-il se couvrir la tête de cendres ou bien alors baisser les yeux d'un air contrit devant les multiples tenants des multiples théories du complot impérialisto-mossado-qataro-machin-chose ? Répondons d'abord à ces questions par de simples interrogations à laquelle un minimum de connaissances historiques apportera les réponses nécessaires. Depuis quelques siècles, quelle est la révolution dont on peut prétendre qu'elle a atteint son but au bout de quelques années ? Quelle est la révolution qui n'a pas été suivie d'une contre-révolution ou par une restauration plus ou moins longue voire plus ou moins réactionnaire ? Bien sûr, l'histoire n'est pas qu'une question de cycles ou de séquences mécaniques. D'autres éléments interviennent, souvent exogènes d'ailleurs (quel cours aurait connu la révolution française si des puissances étrangères ne s'étaient pas mêlées de la partie ?). Sans relâche, des historiens s'interrogent sur ce qui fait qu'un peuple est non seulement capable de se soulever pour abattre l'ancien régime mais aussi de transformer l'essai, c'est-à-dire de réussir à donner vie à de nouvelles institutions en rupture avec le passé.

Contre Ben Ali, c'est la convergence d'un ras-le-bol général qui a joué. Préparé par une agitation sociale dont il a été trop peu question ? on pense notamment aux grèves du bassin minier de Gafsa en 2008 ? un consensus a existé entre les différentes classes sociales pour en finir avec un régime miné par la corruption et la déprédation. Mais ce genre de convergence ne dure jamais car s'il est difficile de faire chuter le tyran, il est encore plus dur de bâtir après lui. Dans un processus laborieux, parfois douloureux, mais qui n'en demeure pas moins exemplaire, la Tunisie a réussi, malgré ses divisions, à mener une transition vers une nouvelle république. Bien sûr, rien n'est encore gagné à la veille d'un deuxième tour d'une élection présidentielle particulièrement disputée. La Révolution tunisienne a-t-elle échoué parce que la scène politique est occupée, entre autre, par des islamistes, leurs alliés populistes (ou néo-yousséfistes) ou encore par des membres de l'ancien système ? Mais que croit-on ? Que des démocrates naissent par génération spontanée ? Que des modernistes fracassent en un clin d'œil la gangue religio-conservatrice dans laquelle ils étaient enfermés depuis des décennies si ce n'est des siècles ? Le temps est certes une donnée relative mais elle est surtout incompressible. En clair, et pour paraphraser quelques célèbres maximes, la révolution ne se décrète pas, elle s'accomplit mais, surtout, elle se poursuit. Par l'éducation, par l'implication de la société civile, par le débat d'idée : bref, par l'engagement de tous et c'est ce qu'ont compris nombre de Tunisiennes et de Tunisiens.

On peut aussi dire que le changement radical ou la rupture ne comptent que par celles et ceux qui préparent le coup suivant. Il ne sert à rien de vouloir abattre le tyran si l'on ne sait pas ce qu'il faudra faire ensuite. Dans ses mémoires qui viennent d'être publiées, Michel Camdessus, l'ancien directeur général du Fonds monétaire international (FMI), raconte que certains pays de l'ex-bloc soviétique étaient préparés à encaisser l'immense choc engendré par la chute du mur de Berlin et par la fin de l'URSS (*). D'autres ne l'étaient pas et, à chaque fois, la différence ne s'est pas faite grâce à des institutions (elles n'existaient pas) mais grâce à des ressources humaines ayant déjà réfléchi, parfois seules dans leur coin, à ce qu'il faudrait faire le fameux jour d'après.

Disons-le franchement. Aucun pays arabe concerné par les révolutions de 2011 n'avait réfléchi à cet « après » d'où, ce n'est pas l'unique raison, les cahots d'un processus qui est loin d'être terminé. C'est un fait, les dictateurs semblaient indéboulonnables et rares sont ceux qui ont pensé l'impensable, à savoir leur chute. Dans cette affaire, la Tunisie a eu la chance, par la suite et dans l'urgence, de pouvoir mobiliser des compétences à chaque étape de la transition. A l'inverse, l'Egypte n'a jamais pu se dégager du handicap originel qui est qu'une armée qui détient le pouvoir ne mène jamais de révolution contre ses propres intérêts (à ce sujet, le cas de la révolution des œillets au Portugal en 1975 mériterait d'être étudié dans tout le monde arabe).

On reviendra dans de prochaines chroniques sur les cas de l'Egypte, de la Libye et de la Syrie. En attendant, il n'est pas inintéressant de se pencher sur ce mix de non-révolution et de mauvaise évolution qu'est devenue l'Algérie. Il faut espérer qu'ici et là, au pays comme à l'étranger, des femmes et des hommes sont en train de réfléchir aux jours d'après. La prospective étant autant affaire de science que de technique, il leur faut penser large et noir. L'impréparation à la chute annoncée depuis mai dernier des cours pétroliers, l'improvisation qui domine la gestion des affaires du pays, le chaos idéologique, les manœuvres de coulisse, le retour au premier plan de la dialectique takfiriste, tout cela démontre que l'Algérie, œillères et pas cadencé, est résolument en route vers un nouveau cauchemar. Cela, personne ne pourra prétendre l'avoir ignoré.

(*) La Scène de ce drame est le monde, treize ans à la tête du FMI. Michel Camdessus, Les Arènes, Paris, 446 pages, 22,80 euros.