Il y a un an, au sortir de l'été 2013, le pessimisme et le découragement enveloppaient la Tunisie. Il faut dire que le panorama général n'était guère reluisant. Terrorisme sporadique, insécurité montante avec la multiplication de faits divers (ces derniers alimentant des informations alarmistes et sordides mais souvent infondées), difficultés économiques et tensions sociales : tout cela aggravait un climat d'autant plus délétère qu'un blocage politique paralysait l'Assemblée constituante. Elue en octobre 2011, cette dernière s'avérait incapable d'achever ses travaux et d'offrir au pays un nouveau texte fondamental confirmant que le régime de Zine el Abidine Ben Ali avait été définitivement relégué aux poubelles de l'histoire. A cela s'ajoutait un contexte régional des plus déprimants avec une Libye sombrant dans le chaos et une Egypte engagée dans un bras de fer sanglant entre la junte du maréchal Sissi et les Frères musulmans chassés du pouvoir par la force.

Douze mois plus tard, la donne a pourtant changé. D'abord, la Tunisie s'est dotée depuis janvier 2014 d'une Constitution au terme d'un compromis historique entre les islamistes d'Ennahda (vainqueurs du scrutin de 2011) et leurs adversaires. Ensuite, ce pays vient de vivre un événement politique majeur. Après nombre d'inquiétudes et d'atermoiements, des élections législatives viennent de s'y dérouler avec pour résultat la défaite du parti Ennahdha au profit de son rival direct Nidaa Tounes. Qu'on le veuille ou non, et quelles que soient les réticences que l'on est en droit d'éprouver à l'égard d'un processus électoral plus ou moins bien maîtrisé, ce qui vient de se passer relève, là aussi, du grand fait historique. Ainsi, dans un pays arabo-musulman, des islamistes au pouvoir ont été battus de manière pacifique par la voie des urnes et, tout aussi important, ces derniers ont reconnu et accepté leur défaite.

Bien sûr, personne ne sait encore dans quelles conditions va se dérouler cette alternance. On ignore comment le futur gouvernement va être composé et si une majorité stable se dessinera au sein de la nouvelle Assemblée. On peut aussi se demander si, d'une certaine manière, NidaaTounes ne sera pas obligé de trouver un accord de coalition avec Ennahdha ce qui démontrerait que les islamistes demeurent, quoiqu'on dise, au centre du jeu politique tunisien. Il n'empêche. Loin du détestable chemin pris par l'Egypte, la Tunisie continue d'avancer sur la voie d'une transition pacifique. Ce pays, plutôt ce peuple, vient de faire la preuve que mettre à terre un dictateur ne signifie pas pour autant l'instauration d'une république islamique. En clair, et quelle que soit la suite, la Tunisie vient de réussir ce qu'il n'a même pas été possible à l'Algérie de tenter. Certains diront que c'est parce que les islamistes tunisiens sont d'une autre trempe intellectuelle que leurs aînés algériens des années 1990. Cela est vrai mais la rigueur commande de dire aussi que les «éradicateurs» tunisiens, ceux-là mêmes qui ont failli perdre leur sang-froid à plusieurs reprises au cours des derniers mois en rêvant d'un coup de force à la Sissi, se sont finalement avérés plus intelligents, et certainement plus patriotes, que leurs homologues algériens.

Pour autant, il faut raison garder et, pour les Tunisiens qui ? on peut le comprendre ? se parent de l'habit de la réussite dans un Maghreb et un monde arabe bien déprimant, faire preuve d'un peu de modestie. Car la route est encore longue et des choses doivent nécessairement être précisées. Contrairement au résumé simpliste que l'on a pu entendre ici et là, ces élections législatives n'ont pas vu la victoire d'un camp moderniste et laïc contre les islamistes. Car il faut bien dire les choses telles qu'elles sont, NidaaTounes est en lui-même une coalition hétéroclite bâtie pour faire barrage à Ennahdha. De nombreuses tendances concurrentes y cohabitent et ces dernières risquent fort de découvrir très vite qu'on ne peut gouverner sous le seul prétexte d'empêcher les «barbus» de mener à bien leur projet de réislamisation des institutions et lois tunisiennes.

De même, et à y regarder de près, ce n'est pas Ennahdha qui a perdu ces élections législatives mais le camp progressiste, ne parlons même pas de camp de la gauche. En effet, qui va s'opposer aux privatisations qu'exigent de manière plus ou moins pressante les partenaires occidentaux de la Tunisie (privatisations et retrait de l'Etat qu'Ennahdha ne rejette pas) ? Le courant de gauche, ou plutôt de centre-gauche, présent au sein de NidaaTounes va-t-il être capable d'empêcher que les politiques d'ouverture libérale initiées cahin-caha sous Ben Ali ne reviennent à l'ordre du jour et cela alors que la jeunesse tunisienne désespère toujours de trouver un emploi ? Il faut aussi évoquer la bourgeoisie tunisienne, celle des grandes villes côtières, dont on a cru un peu trop vite qu'elle a été gagnée par les idées révolutionnaires ou, à défaut, progressistes voire réellement séculaire. Quel modèle économique va-t-elle souhaiter ? exiger - sachant qu'elle estime avoir suffisamment payé, au cours de ces trois dernières années, le prix de ses compromissions passées avec la dictature de Ben Ali ?

Ces questions démontrent que la politique et les idées vont tôt ou tard exiger leur dû. Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle car c'est ce qu'exige et permet la démocratie. Le fait que l'affrontement traditionnel entre classes sociales est brouillé par la présence d'une puissante formation islamiste (ne pas oublier qu'Ennahdha est le deuxième parti en sièges) va certainement compliquer la donne. Cela rend l'expérience tunisienne passionnante et, de toutes les façons, cela nous oblige à contribuer à sa réussite. Pour le bien du monde arabe en général et du Maghreb en particulier.